“水……给我水……”柳承业终于挤出几个字，声音干哑得像是砂纸摩擦木头。苏微婉立刻从腰间的水囊里倒出一点温水，小心翼翼地喂进他嘴里，沈砚则拿出随身携带的短刀，试图撬开铁链的锁扣，却发现锁扣是特制的，寻常刀具根本无法打开。

“李捕头，找钥匙！”沈砚仰头喊道。李猛立刻转身，押着那名工人去作坊内搜查，不多时便拿着一串铜钥匙回来，顺着梯子爬下地窖，挨个尝试，终于“咔哒”一声，铁链的锁扣应声而开。

柳承业失去支撑，瘫软在地，沈砚连忙将他扶起，裹上带来的棉袍。苏微婉又喂他喝了些温水，轻声道：“柳掌柜，别怕，我们是来救你的，先喝碗小米粥垫一垫。”说着，她从食盒里拿出一碗温热的小米粥，用勺子舀起，吹凉后喂到柳承业嘴边。

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小米粥熬得软烂，米油醇厚，柳承业饿了多日，顾不上烫，一连喝了三碗，脸色才渐渐有了一丝血色，眼神也清明了许多。他看着沈砚、苏微婉和李猛，眼眶渐渐泛红，长叹一声：“没想到……我柳承业竟还有重见天日的一天……多谢三位搭救之恩。”

“柳掌柜不必客气，”沈砚坐在他对面，语气平静，“你失踪后，日升昌陷入混乱，伪钞案迟迟无法告破，如今你平安归来，还请将你知晓的一切，如实告知。”

柳承业沉默片刻，抬手抹了把脸，露出满脸的愧疚与悔恨：“罢了罢了，事到如今，我也没有什么可隐瞒的了……这一切，都是我的错，是我利欲熏心，引狼入室，才酿成了今日的大祸。”

他缓缓开口，声音依旧嘶哑，却字字清晰，将事情的来龙去脉娓娓道来——

三年前，他因赌博欠下巨额赌债，被债主逼得走投无路，恰逢严党亲信、山西巡盐御史王崇文找上门来。王崇文早已觊觎票号业的巨额财富，又想通过伪造银票侵吞国库银两，便以替他偿还赌债为诱饵，威逼利诱，让他做了日升昌的内鬼。

“我本不想答应，可王崇文手握我的把柄，又许诺事成之后给我万两白银，我一时糊涂，便点头应了。”柳承业苦笑一声，眼中满是悔恨，“我利用二掌柜的身份，偷偷复制了日升昌的银票模板，又盗取了空白银票，交给了王崇文引荐的墨先生——也就是赵墨。那赵墨曾是宫廷墨工，因制作假墨被逐，一手制墨刻版的手艺却是出神入化，他用狼毒花汁液、松烟和糯米粉调制出特殊墨料，又以莜面模具印制暗纹，造出的伪钞足以以假乱真。”

苏微婉闻言，心中了然：“难怪伪钞墨迹中含有狼毒花成分，且暗纹与莜面栲栳栳的纹路相似，原来是赵墨用莜面模具制作的。”

柳承业点头：“赵墨选中莜面村作为伪钞窝点，一是因为这里偏僻隐蔽，二是因为莜麦粉混合桑皮纸制成的纸张，质地与真银票极为相似。他还胁迫村里的百姓参与伪钞制作，若有不从，便以狼毒花汁液相逼，不少村民都被毒伤，只能乖乖听命。”