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漕船顺流而下,秦淮河的景色渐渐后退。沈砚打开柳如是送来的食盒,里面的鸡汁汤包还冒着热气,皮薄如纸,隐隐可见里面鲜嫩的肉馅和金黄的汤汁。他拿起一个,递到苏微婉面前:“趁热吃,凉了就不好吃了。”
苏微婉接过,小心翼翼地咬了一小口,滚烫的汤汁瞬间涌入口中,鲜香浓郁,肉质细嫩,正是南京“皮薄馅大、汤汁鲜美的”的正宗风味。“好吃。”她由衷地赞叹,眼中闪过一丝满足。
沈砚也拿起一个汤包,又打开柳如是送来的女儿红,倒了两碗。酒液清澈,酒香醇厚,入口甘醇,带着一丝微甜。“来,喝一杯。”他将一碗酒递给苏微婉。
苏微婉接过酒碗,与他轻轻一碰,浅酌一口:“愿我们此去,一帆风顺,早日破案。”
“会的。”沈砚仰头饮尽碗中的酒,目光望向远方。船行渐远,秦淮河的繁华渐渐淡去,两岸的景色变成了连绵的田野和村落。他想起在南京的这段经历,从初到秦淮时撞见官员暴毙,到与苏微婉联手查案,从揭开桂花糕毒杀的真相,到揭露官员贪腐的网络,一路走来,惊险重重,却也收获了许多。
“人心真的很复杂,对吧?”沈砚忽然开口,语气带着一丝感慨。李修远为女复仇,虽是恶行,却让人忍不住同情;赵三娘贪图钱财,助纣为虐,最终自食恶果;柳如是身处风尘,却心向正义,暗中提供线索;张经、徐渭身居高位,却能坚守本心,为民请命。
苏微婉放下酒碗,轻声道:“是啊。人性本就善恶交织,只是有些人被仇恨蒙蔽了双眼,有些人被贪欲吞噬了良知。但我们能做的,就是坚守正义,不让无辜之人受害,不让恶人逍遥法外。”她看向沈砚,眼神坚定,“就像你说的,官员贪腐是根源,若朝堂清明,便不会有如此多的悲剧。我们虽只是一介布衣,但也能尽己所能,为这乱世带来一丝清明。”
沈砚心中一震,转头看向苏微婉。晨光洒在她的脸上,柔和了她的轮廓,那双清澈的眸子里,闪烁着坚定的光芒。他忽然明白,为何每次查案,只要有她在身边,他便会觉得安心——她不仅是医术高明的医女,更是他志同道合的伙伴,是他坚守正义的底气。
“说得好。”沈砚笑了笑,从怀中取出张经写的书信,“张大人在信中说,福建倭寇之所以如此猖獗,除了有内奸泄露情报,还因为有严党暗中资助。此次我们前往福建,不仅要协助俞大猷将军查出内奸,还要彻底切断严党与倭寇的联系。”
苏微婉凑上前,与他一同翻阅书信。信中详细描述了福建的局势:倭寇以泉州、漳州为据点,频繁劫掠沿海渔村,烧杀抢掠,无恶不作;俞大猷将军调任福建总兵后,虽积极整肃海防、训练士兵,但因多次遭到严党掣肘,粮草短缺,情报泄露,围剿行动屡屡受挫。
“严党真是丧心病狂,为了夺权,竟然勾结外敌,残害百姓。”苏微婉咬牙道,眼中满是愤慨。
沈砚合上书信,神色凝重:“所以,此次福建之行,任重道远。但我相信,只要我们联手,再加上俞将军的勇猛,定能查清真相,平定倭患。”他顿了顿,从甲板上拿起一个铁锅,这是他从不离身的厨具,也是他查案、防身的利器,“我这铁锅,既能烹饪美食,也能应对凶险。你这银针,既能治病救人,也能识破阴谋。我们这对‘厨子医女’组合,定能在福建闯出一片天地。”
苏微婉被他逗笑,眼中的愤慨渐渐散去,取而代之的是满满的信心:“嗯!我们一起加油。”
漕船继续前行,穿过秦淮河,驶入长江。江面渐渐开阔,风也大了起来,吹得船帆猎猎作响。沈砚走进船舱,将柳如是的桂花糕与自己熬制的小米粥摆在桌上,笑道:“来,尝尝我做的早餐,甜咸搭配,旅途不腻。”
小米粥熬得软糯香甜,带着淡淡的米香;桂花糕甜而不腻,口感细腻。苏微婉拿起勺子,舀了一勺小米粥,慢慢品尝,心中暖意融融。这一路,有美食相伴,有知己同行,即便前路凶险,也无所畏惧。
两人边吃边聊,商议着途中的计划。沈砚打算先沿江而下,途经芜湖、安庆等地,再转道前往福建泉州,与俞大猷将军汇合。途中若有异常,便相机行事。苏微婉则整理着药材,将常用的解毒药、疗伤药分分类,以便随时取用。
“对了,张大人派来的护卫赵武,应该已经在前面的码头等候了。”沈砚忽然想起,张经为了确保他们的安全,特意派了一名经验丰富的卫所士兵随行。
苏微婉点头:“有赵武同行,路上也多了一份保障。”
漕船行至长江中游,江面愈发宽阔,水雾也渐渐浓了起来。沈砚走到甲板上,极目远眺,只见江面雾气弥漫,能见度不足丈余。船长站在船头,眉头微蹙,神色警惕:“这段江面常有水匪出没,咱们得小心些。”
沈砚心中一凛,握紧了手中的铁锅。他想起张经书信中提到的“严党余孽可能会沿途阻挠”,看来,这一路并不会平静。
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