走进客厅，只见桌上摆满了菜肴，有大同特色的烧麦、羊杂汤、过油肉，还有几盘精致的糕点和水果，中间放着一壶上好的白酒，酒壶上刻着“汾酒”二字。客厅里还站着几个身穿便服的男人，眼神不善地打量着沈砚，显然是王怀安的亲信。

“沈大人、仇总兵，请坐。”王怀安招呼二人坐下，然后拍了拍手，“上菜！”

很快，丫鬟们端着热气腾腾的菜肴走了上来，摆满了整个桌子。王怀安拿起酒壶，为沈砚和仇鸾斟满酒，笑着说道：“沈大人，这是山西的汾酒，醇香浓厚，你尝尝。仇总兵，你也多喝点，解解解乏。”

沈砚端起酒杯，放在鼻尖闻了闻，酒香醇厚，没有异味，看来酒里没有下药。他微微一笑，说道：“多谢王知府好意，只是我不胜酒力，只能少喝一点。”说罢，轻轻抿了一口酒，辛辣的酒香在口中散开，确实是上好的汾酒。

仇鸾也端起酒杯，喝了一口，说道：“王知府的酒，果然是好酒。只是不知，王知府今晚设宴，除了为沈大人接风，还有什么要事？”

王怀安放下酒壶，脸上的笑容收敛了几分，说道：“仇总兵说笑了，今晚设宴，就是为了欢迎沈大人前来查案。沈大人，你奉旨查案，责任重大，我作为大同知府，定会全力配合你。只是……这劣质兵器案，牵扯甚广，查起来怕是不容易，沈大人若是有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”

沈砚放下酒杯，看着王怀安，缓缓说道：“王知府有心了。我刚到大同，对这里的情况还不太熟悉，确实需要王知府的帮助。不知王知府，能否给我介绍一下大同兵器采购的具体情况？比如，兵器是由哪家商家供应的，采购流程是怎样的，验收又是由谁负责的？”

王怀安的眼神闪烁了一下，端起酒杯喝了一口酒，掩饰住自己的慌乱，说道：“沈大人，大同的兵器采购，都是按朝廷的规定流程办理的。供应商家是江南的顺昌号，老板张万霖是个老实本分的商人，供应的兵器都是合格的。采购流程是由大同府衙负责，验收则是由军需官李三负责。沈大人若是有疑问，可以去问问李三。”

“李三？”沈砚故作疑惑地说道，“我听说李三是王知府的亲信，不知此事是否属实？”

王怀安的脸色变了变，连忙说道：“沈大人，你这是听谁说的？李三只是大同府的军需官，我与他只是上下级关系，算不上什么亲信。沈大人可不要听信谣言，影响了查案。”

沈砚微微一笑，说道：“王知府多虑了，我只是随口一问。对了，王知府，我听说近期大同的兵器质量很差，士兵们怨声载道，不知王知府对此事有何看法？”

王怀安放下酒杯，叹了口气，说道：“沈大人，此事我也听说了。唉，都怪我监管不力，才让这些劣质兵器流入军营，导致士兵们死伤惨重。我已经责令李三整改了，以后定会严把兵器质量关，绝不让类似的事情再次发生。”

沈砚心中冷笑，这王怀安倒是会推卸责任，把所有的罪责都推到了李三身上，自己却一副无辜的样子。他看着王怀安，说道：“王知府能有这样的觉悟，真是太好了。只是，我听说顺昌号供应的兵器，价格比市场价低了很多，不知这是怎么回事？”

王怀安的眼神再次闪烁起来，说道：“沈大人，顺昌号的老板张万霖，是个热心肠的人，知道大同边关艰苦，物资紧缺，所以特意降低了价格，为大同的军民做贡献。这也是为了支持我们守护边关，沈大人可不要多想。”

“是吗？”沈砚微微一笑，说道，“张老板倒是个好人。只是不知，我能否见见张老板，亲自向他表示感谢？”

王怀安的脸色瞬间变得难看，连忙说道：“沈大人，实在抱歉，张老板前段时间已经回江南了，怕是见不到了。等他下次来大同，我一定让他亲自拜访沈大人。”

沈砚心中了然，这王怀安肯定是在说谎，张万霖说不定还在大同，只是王怀安不想让自己见到他。他知道，再问下去，王怀安也不会说出实话，只能暂时作罢。

宴席继续进行，王怀安频频向沈砚和仇鸾劝酒，席间的几个亲信也时不时地插话，试图打探沈砚的查案进展。沈砚虚与委蛇，一边应付着他们的询问，一边观察着他们的言行举止，试图从中找到破绽。

酒过三巡，菜过五味，沈砚借口不胜酒力，想要告辞。王怀安见状，连忙说道：“沈大人，再喝几杯吧，难得今晚这么高兴。”

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“不了，王知府，我实在喝不下了。”沈砚站起身，说道，“时候不早了，我和仇总兵也该回去了。多谢王知府今晚的盛情款待，改日我定当回请王知府。”

仇鸾也站起身，说道：“王知府，我们就先告辞了。”

王怀安见沈砚执意要走，也不再挽留，说道：“既然沈大人和仇总兵要走，那我就不挽留了。我送二位大人出去。”

说罢，王怀安亲自送沈砚和仇鸾走出知府衙门，看着他们上了马车，才转身返回衙门。

坐在马车上，仇鸾看着沈砚，说道：“沈大人，你觉得王怀安今晚的表现如何？我看他言辞闪烁，处处提防，显然是心里有鬼。”

沈砚靠在车壁上，闭上眼，脑海中不断回放着宴席上的细节，缓缓开口：“何止是心里有鬼，简直是漏洞百出。他说顺昌号老板张万霖回了江南，我看未必——若张万霖真的只是‘热心肠’降价供货，何必躲着不见？还有他提到李三时，眼神慌乱，刻意撇清关系，反而欲盖弥彰。”

他顿了顿，睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光：“最可疑的是，他对兵器价格过低的解释。军需采购关乎军命，向来是‘一分钱一分货’，张万霖若真为边关着想，为何不供应合格兵器，反而用低价劣质品充数？这背后，定是有巨额利益输送，而王怀安，就是这利益链上最关键的一环。”

阿福坐在车夫旁，听到这里忍不住回头插话：“那我们现在就去抓李三啊！逼他招供，不就什么都知道了？”

沈砚摇了摇头，说道：“不行。李三是王怀安的亲信，现在抓他，只会打草惊蛇，王怀安定会提前销毁证据，甚至杀人灭口。我们必须先找到确凿证据，再动手不迟。”

仇鸾点了点头，说道：“沈大人说得对。我已经让人盯着李三的府邸了，只要他有异动，我们立刻就能知道。对了，今晚宴席上，王怀安的那几个亲信，我认识两个，一个是大同府的通判，一个是兵备道的佥事，都是严嵩的人，平时和王怀安走得很近。”

沈砚心中一动，说道：“看来，大同的官场，早已被严嵩党羽渗透得不成样子了。我们要查案，不仅要面对王怀安、李三，还要应对整个严嵩党羽的阻挠。”

“是啊。”仇鸾叹了口气，“严嵩在朝中势力庞大，门生故吏遍布天下，我们稍有不慎，就会引火烧身。沈大人，你真的有把握吗？”

沈砚看着仇鸾，眼神坚定地说道：“没有把握，也要查！那些士兵用生命守护边关，却死在自己人的算计之下，我若是退缩，对得起他们的英灵吗？对得起陛下的信任吗？”

仇鸾被沈砚的话打动了，眼中闪过一丝敬佩，说道：“好！沈大人有此决心，我仇鸾就算拼了这条命，也要帮你查清真相！”

马车行驶在大同的街道上，夜色渐深，街道两旁的店铺早已关门，只有零星的灯笼在风中摇曳。沈砚看着窗外的夜景，心中思绪万千。他知道，接下来的查案之路，定会充满荆棘和危险，但他已经做好了准备，无论遇到多大的困难，都要坚持下去，为枉死的士兵讨回公道，为大同的百姓守护安宁。

回到驿馆，沈砚立刻召集仇鸾和阿福，商议下一步的行动计划。

“现在，我们有三条线索。”沈砚拿出纸笔，一边写一边说道，“第一，李三的府邸。我们已经派人盯着了，只要他有可疑行动，立刻汇报。第二，顺昌号在大同的分号。我们要派人去查探，看看顺昌号的铁料来源、库存情况，以及与王怀安、李三的往来记录。第三，太医院。苏微婉明天就到，我让她去太医院查一下，看看有没有能导致‘兴奋狂躁、心脏骤停’的罕见毒物，或许能为后续的尸检提供线索。”

仇鸾点了点头，说道：“我这就安排人手，去顺昌号分号查探。只是顺昌号有王怀安的人看守，怕是不好查。”

沈砚说道：“你让手下去伪装成商人，以采购铁器为由，去顺昌号分号打探情况，尽量不要打草惊蛇。如果遇到阻力，就说是我的意思，他们不敢不卖面子。”

“好。”仇鸾应了一声，转身出去安排人手。

阿福看着沈砚，说道：“沈老板，那我呢？我去做什么？”

沈砚看着阿福，笑着说道：“你跟我一起，明天去拜访一下大同卫的老将军赵毅。赵将军在大同任职多年，为人正直，对大同的情况很熟悉，或许能给我们提供一些有用的线索。”

阿福高兴地说道：“好啊！我早就想见识一下老将军的风采了！”

安排好一切，沈砚回到房间，拿出仇鸾给他的纸条，上面写着李三的府邸地址。他仔细看了看，将纸条收好，然后躺在床上，闭上眼睛，开始思考明天的拜访计划。他知道，赵毅老将军是大同卫的元老，在军中威望很高，若是能得到他的支持，查案之路定会顺利很多。

第二天清晨，沈砚和阿福换上便服，带着礼品，前往赵毅老将军的府邸。赵老将军的府邸位于大同城的东北方向，庭院不大，但收拾得很整洁。门口的老管家见沈砚和阿福气质不凡，连忙上前询问。