离开回春堂，马车缓缓行驶在喧嚣的街道上。凤清音靠在车壁上，闭目沉思。江湖势力的意外介入，让本就复杂的局面平添了变数。五毒教用毒诡谲，若他们真是受雇于梁王或周廷鹤，意图恐怕不仅仅是灭口那么简单，可能会用更阴险的手段对付己方，甚至可能对王府不利，尤其是……承烨。

想到孩子，凤清音心中一紧。她睁开眼，对青黛道：“回府后，立刻以整修药圃、需要采集特殊冬土为名，将憩园那边我们的人手抽调一部分回王府，加强内院防卫，尤其是小世子身边。所有饮食、衣物、用具，检查必须加倍仔细。通知王爷身边的秦沧，让他留意府内外是否有陌生或可疑人物窥探。”

“是，小姐。”青黛肃然应道。

回到王府，凤清音先将江湖风波之事告知了轩辕夜。轩辕夜听后，面色沉静，眼中却有寒芒闪过：“江湖势力……倒是没想到他们会用这一手。五毒教……若是他们，确实麻烦。用毒之术，防不胜防。”

“王爷，此事蹊跷。梁王若要灭口，找京城附近的亡命之徒或军中好手更为便捷，何必舍近求远，动用难以控制的西南邪派？”凤清音提出疑问。

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轩辕夜沉吟道：“或许不是梁王直接雇佣。有两种可能：其一，周廷鹤在北境与某些江湖势力有勾结，比如通过他们走私违禁物资或处理一些见不得光的事，如今事急，调用了他手中的江湖力量来京城善后；其二，有我们尚未察觉的第三方，想利用北境乱局浑水摸鱼，甚至……挑动天圣与北漠、西狄全面冲突，好从中取利。五毒教出现在此，本身就不寻常。”

他站起身，在书房内踱步：“不管哪种可能，我们都必须做好应对。王府防卫需立刻升级，明哨暗岗重新布置，所有出入口严加盘查。承烨那边，除了增加可靠人手，他平日接触的所有东西，包括玩具、书本，你都要亲自过目。另外，通知张韬，让他也提高警惕，憩园那边也要加强戒备，必要时可以启动地窖密室。”

凤清音点头：“妾身已经安排下去了。还有，薛一手那边正在打听消息，或许能有更多线索。”

“此事由你全权处置，需要动用任何资源，只管调用。”轩辕夜握住她的手，目光坚定，“江湖风波虽险，但未必不是机会。若真是周廷鹤勾结江湖势力，这便是他另一条罪状。若是第三方……我们或可顺藤摸瓜，看看究竟是谁在背后兴风作浪。”

就在夫妻二人紧急布置应对之时，薛一手那边竟传来了意想不到的消息——不是通过江湖渠道，而是那个躲在地窖里的“串子”，在惊魂稍定后，哆哆嗦嗦地吐露了一个细节：那晚他躲过追踪后，曾偷偷折返，远远瞥见那个在他家附近打听的黑影，身形瘦小，动作极快，消失前似乎往怀里塞了个什么东西，借着月光，他隐约看到那东西反光，像是……一块小小的金属令牌，上面似乎有扭曲的图案，但看不清具体。

“令牌？”凤清音得到回报，立刻追问薛一手，“那‘串子’可能画出大概形状？或者描述一下图案？”

薛一手无奈：“那怂货画不出来，只说那令牌不大，比铜钱大些，形状不太规则，上面的图案弯弯绕绕，像蛇又像虫子，看着就瘆人。”

蛇虫图案……这倒符合五毒教的风格。但令牌……江湖门派虽有信物，但执行这种隐秘任务，通常不会携带容易暴露身份的令牌。除非……那令牌并非五毒教本身之物，而是雇佣或联络的凭证？

凤清音让薛一手根据“串子”的描述，尽可能临摹了一个粗糙的图案送来。她拿着那抽象扭曲的图样，沉思良久，忽然想起曾在某本杂记中见过类似描述——西南某些土司或部落，会铸造特殊的兽形或图腾令牌，作为信物或权力象征。