这一夜，许多人的睡眠被彻底打破。消息如同长了翅膀，虽然官方严密封锁，但“北漠使者在王御史府前哭诉边关大将暴行”的惊人传闻，还是在天亮前，悄悄传入了某些密切关注时局的官员耳中。

次日清晨，夜王府。凤清音正为轩辕夜整理朝服，准备按计划进宫向太后请安。秦沧悄然而入，低声禀报了昨夜行动的成果：“……阿木尔已安全送入京兆府大牢，我们的人确认看守是府尹心腹，暂时安全。王御史与京兆府尹的联名急奏，已于卯时初递入通政司，此刻应已在御前。朝中已有暗流涌动，梁王府今日一早便派了好几拨人出去，想必是打探消息、布置应对。”

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轩辕夜点了点头，神色平静：“知道了。按计划行事。”

慈宁宫内，暖意融融，檀香淡淡。太后今日气色确实不错，正笑着看承烨用稚嫩的小手，似模似样地摆弄一套凤清音带来的、给孩童认穴用的包棉小木人。凤清音在一旁温言解说，承烨不时点头，气氛温馨。

轩辕夜恭敬地问候了太后凤体，又陪着说了些闲话。话题不知不觉转到了天气。轩辕夜叹了口气：“京城今年秋寒来得早，不知北境那边如何了。听闻那边冬月便是酷寒，将士戍边不易，儿臣每每想起，都深感惭愧，只能尽些微薄之力，捐献些棉衣药材。”

太后也叹道：“是啊，边关苦寒，将士们是为国守疆，确是不易。皇帝也该多加体恤才是。”

凤清音适时接口，语气带着恰到好处的忧虑：“太后慈念。妾身近日筹备慈幼药局，接触了些从北境退役下来的老军，听他们言及，今年北境似乎……不太平。西狄游骑闹得比往年凶，有些边堡被袭扰，商路也时断时续。周安抚使治边严厉，本是好事，只是……妾身听闻，北漠有些部族今岁遭了白灾，生计艰难，若再征敛过甚，恐怕……恐生怨望。” 她并未提及屠戮等事，只从“听闻”和“忧虑”的角度，轻描淡写地点出矛盾。

太后闻言，眉头微蹙：“哦？还有这等事？周廷鹤的奏报，不是说边患渐平，番部畏服吗？哀家虽在深宫，也知边事不可轻忽，更不可一味用强，失了人心。” 她转向轩辕夜，“夜儿，你在北境待过，你以为呢？”

轩辕夜恭声道：“回太后，边情复杂，儿臣离营日久，不敢妄断。不过，昔日在北境时，深知草原部族逐水草而居，生计全赖牛羊天时。若遇灾年，确实困苦。朝廷恩威并施，方是长久之道。周安抚使或有他的难处，但若真如清音所闻，引发番部怨望，甚至被西狄利用，则非边境之福。儿臣只是忧心，当年龙城血战换来的和平局面，或有动摇之虞。”

他这话说得极为谨慎，既未否定周廷鹤，也未夸大危机，只是陈述了一种可能性，并巧妙地将“龙城血战”的功绩与“和平局面”的珍贵联系起来，勾起了太后对当年那场大胜的记忆与对和平成果的珍惜。