胡宇与江若宁的生活被修炼与实战填满，没有半分懈怠。每日天还未亮，两人便会准时出现在小院的演武场 —— 那里铺着青黑色的玄武岩地砖，历经无数次真气碰撞，表面已磨出细密的光泽。江若宁的魔力总是先打破寂静，指尖凝结的冰刃带着细碎的霜花，如流星般掠向胡宇；而胡宇则以佛道双系真气应对，金色佛光如金钟罩般护住周身，紫色道韵又能灵活绕开冰刃，在毫厘之间与江若宁的攻击擦肩而过。每一次交锋后，两人都会坐下来复盘，江若宁会细致地指出胡宇招式中不够灵动的地方，胡宇也会提醒她魔力输出时的细微浪费，这样的日子平淡无波，却让两人的实力在不知不觉中稳步提升。
这天正午，饭堂里飘着浓郁的饭菜香气，糖醋灵鱼的酸甜、红烧兽肉的醇厚，混合着杂粮饭的清香，勾得人食欲大开。胡宇端着两盘饭菜，熟练地避开穿梭的学子，走到靠窗的老位置 —— 这里能看见窗外的梧桐树叶，阳光透过叶片的缝隙洒在桌面上，形成斑驳的光点。江若宁正托着下巴发呆，见胡宇过来，立刻眼睛一亮，伸手接过自己最爱的糖醋灵鱼，筷子刚碰到鱼肉，就听见身后传来一阵熟悉的、带着喘息的呼喊。
“小宇！小宁！可算找着你们了！”
两人回头，只见刘元凯拎着一个鼓囊囊的油纸包，迈着小碎步跑过来，额头上沾着细密的汗珠，圆滚滚的肚子随着跑动微微晃动。他一屁股坐在对面的椅子上，把油纸包往桌上一放，里面的坚果碎发出清脆的碰撞声，脸上满是委屈：“这几天我天天来饭堂找你们，问授课的李老师，他就说你们有‘特殊训练’，具体的啥也不说。我还以为你们偷偷转学去别的学堂了呢！”
江若宁闻言，眼底闪过一丝狡黠，她用胳膊肘轻轻碰了碰胡宇，又对着刘元凯眨了眨眼睛，语气带着玩笑：“小胖子，好久不见啊。我们哪能转学，这几天是在闭关修炼呢 —— 院长专门给我们安排的，今天才刚结束，不然哪能这么巧遇见你。” 她说着，还悄悄给胡宇递了个眼神，示意他配合 用 “闭关” 搪塞再合适不过。
胡宇心领神会，顺着她的话点头：“是啊，闭关时不能随便出来，今天刚解禁就来饭堂，没想到一坐下就看见你了，确实巧。” 他说着，夹了一块红烧兽肉放进刘元凯碗里，“快吃吧，凉了就不好吃了。”
刘元凯嚼着兽肉，眼睛却瞪得溜圆，满脸狐疑地盯着两人：“闭关？咱们学院还有给新生安排闭关的规矩？老师只让我跟着练基础心法，连‘闭关’两个字都没提过。” 他说着，还伸手挠了挠后脑勺，胖乎乎的手指把头发揉得乱糟糟的，“你们该不会是瞒着我偷偷去玩了吧？”
江若宁见状，故意板起脸，带着几分 “傲气” 说道：“哎呀，你忘了？我们可是院长的弟子，学习内容本来就和普通学员不一样。这是院长亲自定的修炼计划，你问这么细，难道是想跟院长讨教？” 她这话半真半假，既解释了 “特殊” 的原因，又带着玩笑，让刘元凯不好再追问。
刘元凯一听 “院长弟子”，顿时恍然大悟，连忙摆了摆手，嘿嘿笑道：“是我唐突了，是我唐突了！” 他说着，又拿起一颗坚果塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，语气突然变得委屈，“不过小宁姐，这几天没你陪我吃零食，我都瘦了！你看我这肚子，是不是比上次小了点？”
江若宁顺着他的话看向他的肚子 —— 刘元凯的衣摆被撑得鼓鼓的，坐下时甚至能看见腰带勒出的痕迹，比上次见面时还要圆润几分。她忍不住 “噗嗤” 一声笑出来，打趣道：“就你这样还说瘦了？你这肚子都快把衣服撑破了，好意思说自己瘦了？”
刘元凯被说得脸一红，尴尬地挠了挠头，小声辩解：“真、真瘦了！就是瘦得不太明显……” 他说着，还下意识地吸了吸肚子，试图让自己看起来苗条些，模样格外滑稽。
胡宇看着两人斗嘴的模样，忍不住笑了笑，随即想起上次在试炼塔门口遇见刘元凯的事，便开口问道：“对了小胖，上次在试炼塔门口碰见你，你后来通过考核了吗？”
提到试炼塔，刘元凯的眼睛瞬间亮了起来，他放下手中的坚果，挺了挺胸脯，语气中满是骄傲：“小宇哥，我现在可是三级斗者了！试炼塔第一层的考验，我打了三次就过了！” 他说着，还得意地扬了扬下巴，仿佛 “三级斗者” 是多么了不起的成就。
胡宇闻言，微微有些惊讶 —— 刘元凯的天赋不算顶尖，之前修炼进度一直比较慢，没想到这短短半个月，竟然突破到了三级斗者。他忍不住追问：“你已经是三级斗者了？那你在试炼塔里过到第几层了？”
刘元凯脸上的骄傲瞬间僵住，他挠了挠头，声音低了几分：“就、就过了第一层…… 那第二层的考验太难了，我打了两次都没打过，还被它的剑气划到了胳膊。” 他说着，还撸起袖子，露出胳膊上一道浅浅的疤痕，像是在证明自己没说谎。
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饭桌上顿时陷入了一阵沉默，只有远处学子们的谈笑声隐约传来。江若宁强忍着笑意，别过脸去，肩膀却忍不住微微颤抖；胡宇也有些无奈，他原本还以为刘元凯至少能过到第二层，没想到还是停留在第一层。
刘元凯似乎也察觉到了气氛的微妙，连忙转移话题，看向胡宇问道：“小宇哥，你呢？你在试炼塔里过到第几层了？你肯定比我厉害吧？”
胡宇想了想，自己上次在试炼塔中也只通过了第一层，便如实说道：“我也只过了第一层。”