李孜侧身避开，那老仆却伸手一扯，“刺啦”一声，竟将李孜僧袍下摆扯下半片衣角。

“对不住、对不住！”老仆连声道歉，手中却将衣角攥紧。

李狗蛋眼疾手快，一把擒住老仆手腕：

“好贼！敢扯我师父衣裳！”

稍一用力，老仆吃痛松手，那片衣角飘落在地。

老仆怀中却“当啷”掉出一物——是把匕首。刀鞘镶银，刀柄刻着吐蕃王室徽记：莲花托日。

此时巡逻秦军已闻声赶来，带队什长是个精悍汉子。他捡起匕首一看，脸色骤变：

“这是软禁别院的仆役！怎会在此？”

老仆见事败，忽然咬牙，只见他嘴角溢出一缕黑血，两眼翻白，软倒在地。不过三息工夫，尸身皮肤迅速发黑溃烂，恶臭扑鼻。

围观百姓惊呼退散。

秦军什长急令：“围住！莫让人靠近！”

李孜上前细看，见那尸体已化成一滩黑水，连骨头都在消融，只剩衣物和匕首。

他沉声道：“口中藏了剧毒囊，见机不对便自尽。死士。”

什长面色铁青，朝李孜抱拳：“圣僧受惊了。此事非同小可，请随我去郡守府。”

郡守府正堂，乌斯藏郡守赵刚——原仙秦镇西军副将，正听取禀报。此人身高八尺，面如古铜，虽着文官袍服，仍掩不住行伍之气。

见李孜等人进来，赵刚起身抱拳：

小主，

“圣僧，本官治下出此纰漏，惭愧。”

他示意众人落座，亲自奉茶。

李孜合十：“郡守言重。只是那仆役……”

赵刚面色凝重：“确是西郊别院仆役。今早别院管事来报，说昨夜有三人失踪，其中便有此人。”

他顿了顿，

“圣僧可知，这乌斯藏旧王室，有多恨你？”

李孜不语。

赵刚继续道：“秦军西征，确是以‘保取经路’为名。但即便无此名目，西征亦是大势所趋——仙秦要一统西牛贺州，乌斯藏挡在路上。然那些旧贵族不这么想，他们只道若无你这取经僧，秦国便无借口。”

他起身踱步：“这三月来，本官处置贵族十七家，查抄田产分与百姓。那些旧势力表面顺从，暗地里……哼。西郊别院虽有人看守，却难防他们与外界勾结。”

李孜平静道：“郡守之意，贫僧此行，已成众矢之的？”

“正是。”赵刚转身直视李孜，“昨夜暗探查报，西郊有密会。与会者除旧贵族外，还有两个逃匿的护国法师——此二人修的是邪法。更有城外黑狐洞妖王、黄风岭逃来的黄鼠精。”

李狗蛋拍案而起：“好妖孽！敢打我师父主意！”

赵刚摆手：“稍安勿躁。本官已加派兵马看守别院，但明枪易躲，暗箭难防。圣僧西行路上，此类事只怕不绝。”

他沉吟片刻，

“本官可派一队兵丁护送圣僧出郡，但出了秦土，便力所难及了。”

李孜摇头：“不必劳烦军士。西行本是修行，劫难亦是功课。”