瘦长脸摇头，

“反正这半年，往西边去的兵车、工队，夜里就没停过。白天倒安静，像啥事没有。我有个远房侄子就在转运司当差，嘴巴严，但喝醉了漏过一句，说什么‘这次动静不一样，是要钉钉子的’。”

“钉钉子？” 独眼汉子皱眉，“往佛爷地盘上钉钉子？陛下他老人家……”

“嘘！慎言！”

瘦长脸赶紧打断，警惕地看了看四周。

他们的对话虽轻，但李孜听得清楚。慧净显然也捕捉到了只言片语，掰馍的动作停下了，脸上浮现出忧虑，他抬眼看向李孜，嘴唇动了动。

离开茶肆，前往驿站的路上，慧净终于忍不住，低声问：

“师弟，方才那些人所言……朝廷兵马在西边动作频频，甚至波及礼佛之乡……这，这是为何？我等西行，莫非反给边地带来纷扰？”

他心思纯直，一路受朝廷礼遇，心中已将仙秦视为助力，此刻听到民间非议，不免感到矛盾与不安。

李孜脚步未停，目光平视前方街道上匆匆的人影，声音平和：

“师兄多虑了。朝廷举措，首要当是为保我西行前路通畅。黑风山、莲花坳等地，既有妖孽盘踞，又有各方势力混杂，若不预先廓清，我等行至彼处，恐生不测。此乃未雨绸缪。”

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他稍顿，语气更缓，带着一种洞察世情的淡然：

“至于边民疑虑，亦属常情。边境之地，向来龙蛇混杂。灵山佛法无边，泽被深远，此间百姓受其教化，心存善念，本是好事。然久而久之，难免有宵小借佛名而行私利，或使地方事务与佛法牵扯过深，反失纯粹。朝廷此番厘清疆界，整顿秩序，亦是护佑边民，使其免受挟制，明辨真伪。我佛慈悲，亦倡清明世界，朗朗乾坤。秩序井然，方能真正弘扬正法。”

慧净听着，眉头稍稍舒展，但眼中仍有困惑：

“师弟所言，甚有道理。只是……若因此与当地佛门信众生出龃龉，岂非……岂非有违我佛门慈悲渡人之本意？”

“渡人先需知其所在，导其向善需有方圆。”

李孜停下脚步，转头看向慧净，目光澄澈。

“若规矩不明，善恶混淆，慈悲反成纵容。朝廷划定疆域，申明法度，正是立此‘方圆’。我等西行取经，所求大乘真法，亦需有清净正道方可承载。眼前些许纷扰，或许是破旧立新必经之阵痛。师兄，你我既承此任，当有更深远眼界。”

慧净怔怔地望着李孜，似懂非懂，但师弟平静而笃定的态度，以及话语中那股仿佛超越眼前纷争的宏大视角，让他心中的不安渐渐平息，取而代之的是一种模糊的、对“深远眼界”的向往。

他双手合十，低声道：

“阿弥陀佛……师弟慧见，非老衲所能及。只是望此行，莫要徒增太多杀伐才好。”

“尽力而为。” 李孜简单道，继续前行。

是夜，宿于镇西关驿站。驿站条件简陋，但还算干净。

李孜与慧净分住两间相邻斗室。

子时前后，万籁俱寂，唯有边关的风掠过城墙的呜咽。

忽然，靠在慧净床头的九环锡杖，毫无征兆地发出了极其轻微的、如同金玉相击的颤鸣。

“叮……”

声音虽小，在寂静中却清晰可闻。