乔浩然驻足观看，嘴角含笑。

“哥哥，这些孩子……”林冲低声道。

“他们是未来。”乔浩然轻声道，“我们打仗，不就是为了让他们能安心玩耍，安心读书，安心长大么？”

正说着，桥那头传来喧哗。一队车马，缓缓驶来。车上满载货物，以油布遮盖，但露出的一角，可见精美的瓷器、绚丽的绸缎。车队前后，有数十名精壮护卫，皆着劲装，腰佩刀剑。为首一人，锦衣华服，面白微须，年约四旬，骑在一匹大食骏马上，顾盼自雄。

“是江南来的商队。”呼延灼低声道，“看旗号，是‘沈家’的。江南首富沈万三的后人。”

车队行至桥中，与乔浩然一行相遇。那锦衣人见乔浩然气度不凡，又见林冲、呼延灼皆着将甲，心中一动，翻身下马，拱手道：“江南沈明，见过将军。不知将军是……”

“梁山，乔浩然。”乔浩然淡淡道。

沈明脸色大变，慌忙跪地：“草民沈明，叩见护国王！不知护国王驾临，有失远迎，万望恕罪！”

“起来说话。”乔浩然抬手，“沈家是江南巨贾，此来汴梁，是为何事？”

沈明起身，恭敬道：“回护国王，草民此来，一为行商，二为……为探听风声。”

“哦？探听什么风声？”

沈明迟疑片刻，低声道：“江南传闻，护国王欲北伐金国。草民家中有商队常走辽东路，熟知金国虚实。更兼……更兼有些门路，可购得辽东人参、皮毛，乃至……战马。”

乔浩然眼中精光一闪：“你能弄到战马？”

“能。”沈明咬牙，“金国虽禁马匹南售，然其权贵贪财，只要钱给足，没有弄不到的。草民上月，刚从辽东运回战马三百匹，如今养在城外庄园。”

“三百匹……”乔浩然沉吟，“我要三千匹。可能办到？”

沈明倒吸一口凉气：“三千匹……这，这数目太大，恐惹金国警觉。且沿途关卡重重，转运艰难。”

“若我派兵护送呢？”乔浩然问。

“那自然万无一失！”沈明眼睛一亮，“只是……只是这价钱……”

“价钱好说。”乔浩然道，“按市价，加三成。但需快，两月之内，运抵汴梁。”

沈明心算片刻，一咬牙：“成！草民必竭力为之！只是……草民有个不情之请。”

“讲。”

“北伐之后，燕云十六州若复，草民愿承包盐、茶之利。”沈明眼中闪着精光，“草民可按年缴纳定额，绝不让护国王失望。”

乔浩然笑了。商人，果然是商人。但他喜欢这样的商人——明码标价，各取所需。

“可。”他点头，“但有一事，你需办妥。”

“护国王请吩咐。”

“金国权贵，既贪财，必也惜命。”乔浩然缓缓道，“我要你，在购马之时，散布流言。就说……金国内乱将起，完颜宗干已失圣心，不日将被问罪。谁若此时与梁山交好，他日或可保全身家。”

沈明浑身一颤。这是要他做细作啊。

“此事……风险太大。”他低声道。

“风险大，收益也大。”乔浩然看着他，“若成，燕云盐茶之利，许你十年。若败……我保你全家平安，赐你庄园一座，良田千顷，保你沈家富贵三代。”

沈明脸色变幻，良久，深深一揖：“草民……愿效犬马之劳！”

“去吧。三日后，来元帅府，签契约。”

“是！”