“这河北，是我梁山的河北。这黄河，是我梁山的界河。过界者，死。”

小主，

“是！”

“耶律马五。”

“末将在！”

“你的契丹营，伤亡最重。回涿州休整，补充兵员。但有一事，交予你办。”

“寨主请吩咐！”

“涿州城外，那些阵亡将士的坟茔，该立碑了。”乔浩然声音低沉，“我要你，亲自督办。碑文要刻清楚——姓名，籍贯，何年何月，为何而战，为何而死。要让后人知道，躺在这里的，不是贼寇，是英雄。”

耶律马五眼眶一红，单膝跪地：“末将……必不负所托！”

“都去吧。”乔浩然挥手，“十日后，我要在大名府，会见童贯。届时，天下人都会看着。我们要让天下人知道，梁山，不是贼，是王师。是真正保境安民，驱逐鞑虏的王师！”

“是！”

众将领命，纷纷离去。乔浩然独自立马高坡，望着南方的天际线，久久不语。

“哥哥，此计虽险，然……不得不为。”朱武不知何时来到身侧，轻声道。

“我知道。”乔浩然点头，“与宋廷，早晚有一战。但此时开战，非上策。金军虽退，元气未伤。西夏、高丽，虎视眈眈。我们，需要时间。”

“所以哥哥要这‘天下兵马大元帅’之位，是缓兵之计？”

“是，也不是。”乔浩然道，“我要的，是名分。有了这名分，我们整顿河北，经略山东，乃至北伐辽东，都名正言顺。天下士子、百姓，也会渐渐接受——梁山，不是叛逆，是另一股势力，另一种可能。”

他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“更重要的是，我要让朝廷，让天下诸侯看到——我乔浩然，不是宋江。我不接受招安，我要的，是平起平坐，是……问鼎天下。”

朱武心中剧震，深深一揖：“哥哥宏图伟略，弟等不及。”

“去吧，准备文书。十日后，大名府，将有一场好戏。”

“是。”

十月三十，大名府。

运河码头，旌旗招展。卢俊义、韩常率三千精兵，列阵以待。岸上，围观百姓数以万计，皆伸颈眺望——朝廷钦差，河北王，这可是百年难遇的盛事。

午时，运河上游，出现船队。十二艘官船，张灯结彩，当中一艘五层楼船，高悬“钦差”大旗。船头，童贯一身紫袍玉带，面白无须，在阳光下显得有几分阴柔。他望着岸上严整的军阵，眉头微不可察地皱了一下。

船靠岸，踏板放下。童贯在禁军护卫下，缓步下船。卢俊义上前，抱拳：“末将卢俊义，奉乔元帅之命，恭迎童枢密。”

童贯眼皮一跳——乔元帅？不是乔寨主？

“卢将军免礼。”童贯挤出笑容，“乔……元帅何在？”

“元帅军务繁忙，暂驻涿州。特命末将，迎枢密入城歇息。十日后，元帅亲至大名府，与枢密会晤。”

童贯心中不悦，但面上不显：“既如此，有劳卢将军了。”

“枢密请。”

童贯在卢俊义陪同下，入大名府。沿途所见，市井繁华，百姓安定，士卒肃穆，与传闻中“贼寇肆虐”的景象，截然不同。更让他心惊的是，城中百姓见梁山军，多有含笑招呼者，见朝廷钦差仪仗，反倒多是冷漠观望。

民心，已失。

当夜，大名府衙，后堂。

童贯褪去官服，只着中衣，坐在灯下，面色阴沉。身旁，是心腹幕僚，姓贾名文，原是大理寺少卿，因党附童贯被贬，如今随行参赞。