民国二十七年五月十五日。

经过十余日的昼伏夜出、谨慎行军，顾修远率领的1044师，终于抵达了此行的目的地——湘西芷江。

芷江，地处湘黔边界，沅水上游，“西控滇黔，北扼川鄂”，自古以来便是连通西南与中原的重要孔道，兵家必争之地。

古人曾赋诗云：“沅芷澧兰，锁钥滇黔”，道尽了其山水形胜与战略地位。时值五月，湘西大地早已披上浓绿，连绵的武陵山脉在此地势稍缓，形成一片相对开阔的河谷盆地。

沅水支流舞水蜿蜒而过，两岸青山叠翠，鸟语花香，空气中弥漫着草木的清新气息，与月余前鲁南战场的硝烟焦土判若两个世界。

芷江作为抗战大后方的重要军事基地和交通枢纽，国民政府在此原驻有陆军独立第三十二旅负责防务与机场警戒。但因1044师的移防接替，该旅已奉命陆续开拔前往他处。

尽管驻防此类要地的部队通常纪律约束更为严格，但这年头，“兵过如篦”的担忧始终萦绕在地方官员心头，何况是前脚刚走一旅，后脚又开来一师？

得知大军今日抵达，芷江县县长李邦全思前想后，不敢怠慢，只得带着县党部书记、警察局长等一干地方党政要员，早早地出了县城东门，在官道旁设下简单的茶水桌案，准备迎接。

时间已近晌午，日头渐高。李邦全穿着一身略显陈旧的中山装，站在简陋的凉棚下，心神不宁地来回踱着步子，额角渗出细密的汗珠也不知是热的还是急的。踱了几圈，他停下脚步，抬头问身边一位穿着笔挺黑色警察制服、身材高挑的男子：

“黄局长，大军到哪里了？可有确切消息？”

警察局长黄志明，年约三旬，闻言赶紧微微躬身答道：“回县长，刚才安排在五里外哨卡的人已经打来了电话，说先头部队已经到了望城坡，正在整队。估摸着，最多再有半个时辰，师部主力就该到县城了。”