最后，顾修远看向重机枪营营长李铁柱：“铁柱，你的重机枪营作为全旅的重火力拳头，要在一团发起主攻时，在前沿构筑交叉火力网。特别是要封锁住水田桥这个关键通道，绝不能让日军从这里突围或增援。”

李铁柱重重拍了下胸膛：“旅座，我们重机枪营的枪已经保养得锃亮，就等着给鬼子来个铁扫帚伺候！保管让他们有来无回！”

“好！”顾修远环视众将，“各部务必在今夜十一点前进入战斗位置。这一仗不仅要解临沂之围，更要打出我们1044旅的威风！”

“是！”

夜色深沉如墨，一弯残月在云层中时隐时现。1044旅的官兵们悄无声息地沿着乡间土路向东南方向快速的移动。

走在最前面的是侦察连的尖兵班，他们猫着腰，每一步都轻得像狸猫，后面跟着的一团部队也尽量放轻脚步，只有轻微的沙沙声和偶尔武器碰撞发出的金属声……

一团长韦昌走在队伍中间，不时抬手看手表。他注意到前方那片黑压压的杨树林，立即举起右拳，整个队伍顿时停下脚步。

“老周，”韦昌压低声音对身旁的副团长周德海说，“你看那片林子，太适合打埋伏了。”

周德海眯着眼睛仔细观察，月光下的树林静得反常：“确实要小心。我带侦察班先去探探路？”

“不必，”韦昌摇头，“让尖兵班呈散兵线搜索前进，主力保持距离跟进。”

命令悄无声息地传下去，尖兵班像影子般潜入树林，不一会儿，林子里传来三声布谷鸟叫，这是事先约定的安全信号。

周德海松了口气：“看来没问题。”

“传令下去，保持安静，快速通过。”韦昌对传令兵说。命令像水波般在队伍中传递，战士们一个接一个猫着腰快速穿过树林。

穿过树林后，周德海凑近韦昌耳边：“老韦，再有五里地就是义堂集了。”

韦昌看了看表：“时间紧迫，全队继续前进，告诉各营长，做好战斗准备。”

田野里飘来淡淡的粪肥气味，偶尔惊起的夜鸟让战士们本能地握紧钢枪。周德海不时回头查看队伍情况，确保没有掉队的士兵。

凌晨十一点半左右，前方隐约出现了义堂集的轮廓。这个只有几十户人家的小镇静得出奇，只有几处零星的灯火在黑暗中摇曳。