“……”

艾菲琳无法应对这一刻。

她的脸颊肿得像肉包子一样，感觉就像她一直守护着的堤坝决堤了一样。

“伊菲~别哭了。开吃吧。我们餐厅正在准备Roahawk野猪。”

“Roahawk……”

朋友们先向茫然站着的她走去，然后一起走了出去。

“如果你哭的话我就不给你了。”

“……我没有哭。我什么时候哭了？”

***

……黑暗笼罩了原本明亮的皇宫。

皇帝换上黑白两色的服装，皇宫大门紧闭。

中央的地毯只有皇帝才能行走，地毯两侧跪着帝国的骑士、大臣、大夫和政府官员。

克雷巴因坐在宝座上，但如果没有面纱，就无法看见他。

他希望自己能快点死去。

王座大厅里一片寂静，但还不足以让臣民听到他的呼吸声。

臣民与骑士们强忍着泪水，但呜咽声却不胫而走。

皇帝不会活到今天了。很快，他的遗体就会按照他的意愿，被放进一口简陋的木棺里。

他死后，宫门三日不开，九日后，举行登基大典，各家族的族长将作为帝国统治下各个王国的子民代表齐聚一堂。

……皇帝的死期已不远了。

王位第一继承人索菲安·埃卡特·奥古斯·冯·耶古斯·吉弗莱因 (Sophien Aekater Augus von Jaegus Gifrein) 正在她的内室里沉思。

“……殿下。”索菲恩的骑士凯隆呼唤道。

她凝视着他，深红色的瞳孔在眯起的眼睑之间懒洋洋地沉入。

“现在您不应该称呼我为陛下吗？”

“陛下还没有死。”

索菲恩突然冷笑起来。

“没有，已经六个月多了。”

“……”

凯伦拿出文件递给她。“这个月的作业。”

“算了。”

“这是家庭作业。”

“你总是只承担你自己的负担。真让人沮丧。”

“请解答一下。这个考试最近很热门。”

稳操胜券的索菲安在各方面都才华横溢。

手持宝剑，她就能登上瓦尔哈拉。如果她拥有书籍，成为贤者也并非遥不可及。当然，如果她决定学习魔法，她可以挑战大魔法师的称号。

问题在于她的懒惰。

索菲恩已经过了二十岁，但她对任何领域都毫无热情。即便如此，她也没有任何空虚。

她能够轻松应对任何情况。做决定时不带任何情绪，避免做出任何草率的判断。索菲安将个人生活与职业生活区分开来。

毋庸置疑，她已经具备了皇帝的素质，并且在各方面都远胜于克雷巴伊姆。

“唔。”

索菲恩看着凯伦给的文件。

“所以，这就是魔法。”

“是的。”

然后她看到了考试的作者。“Deculein von Grahan Yukline。”

“你认识他吗？”

“当然。他可是在贝希特为红盒子辩护的，搞得整个会议都尴尬不已。那家伙脑子里到底在想什么？他怎么突然要为红盒子辩护了？”

“……他本来就没什么好名声。”凯伦苦笑道。

她一句话也没说就把文件扔掉了。

“不过你还是应该读一读。”

“为什么？”

“在浮岛上拍卖了，价值达到了三万艾尔涅斯。”

“为什么？”

“它只限量发售过。就连乔治大人和索皮尔大人都读过——”

“为什么？”

“……那你想怎么处理就怎么处理吧。”

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“为什么？”

“……”

她低声笑道。

“我稍后会看。你也给了克莱托一本吗？”

“克雷托大人亲自参加了拍卖会。”

“他正在尽力做些无用的事情。”

克雷托是她的弟弟，王位第二顺位继承人，是一名对魔法有着特殊天赋的卢米埃级魔法师。

“回到正题，凯伦。你觉得我登上王位后，该怎么处理这个红盒子呢？”

骑士没有回答索菲安的问题，这让她撇了撇嘴。

“你总是说骑士不参与政治。”

“这就是‘骑士不爱说话’。”

“那也一样。只有谈政治的时候你才会闭嘴。如果你要那样做，那你一开始就不该说话。就算刀架在喉咙上，你也不会开口。”

“……”

凯伦看着索菲恩。

殿下的眼眸中始终闪烁着超越常人的光芒。大多数人称之为她与生俱来的天赋与骄傲，但对于十三岁便陪伴在她身边的凯伦来说，那不过是腐朽冰冷的目光。

咚——

宫殿的鼓声响起，凯伦轻轻咬着嘴唇。

“殿下，我们该走了。”

“是的。”

索菲安从座位上站起身来，走起路来比任何人都自信、威严，这证明她从出生在王室以来，就一直自然而然地被尊严和威严所笼罩。

她的骑士凯隆 (Keiron) 追随她强大的脚步。