“嘎吱——！”

令人牙酸的金属扭曲声响起！一颗锈蚀的螺栓崩飞！格栅的一角被撬起了缝隙！

苏晚晴也爬了上来，两人合力，用撬棍和找到的一截钢管作为杠杆，一点一点地将沉重的格栅整个撬开、推向一侧！

“轰隆！”

格栅被彻底推开，翻滚着砸在井口外的地面上，发出沉闷的巨响。

清新的（尽管带着锈带特有的污染气息）、冰冷的空气猛地灌入竖井！天光虽然昏暗（似乎是傍晚或黎明），却如此真实而刺眼！他们看到了天空——灰蒙蒙的、被污染云层覆盖的，但确是天空！看到了周围——一片荒凉、布满瓦砾和扭曲金属、低矮灌木丛生的开阔地。这里就是“缓冲荒原”！

两人连滚爬爬地从竖井口爬出，瘫倒在冰冷坚硬、布满沙砾的地面上，贪婪地呼吸着地面上的空气，尽管这空气并不纯净，却比地下污浊腐朽的气息好了千万倍。极致的疲惫和脱力感袭来，几乎让他们立刻昏睡过去。

但还不能。林黯强撑着坐起身，警惕地扫视四周。荒原一望无际，远处有低矮起伏的丘陵和更远处镜城高耸入云的、闪烁着霓虹的模糊剪影（在相反方向）。近处只有废墟、杂草和寂静。没有明显的人迹，没有车辆的影子，只有风吹过荒草的沙沙声。

小主，

他们真的逃出来了。暂时摆脱了DT-14的迷宫和“清道夫”的追捕。

然而，危机感并未消散。他们身处陌生的荒原，重伤未愈，补给全无，前路未知。而且，“渡鸦”的干扰能持续多久？“清道夫”或其他势力是否会追踪到地表？

苏晚晴也挣扎着坐起来，拿出终端。信号极其微弱，时断时续，但勉强能定位。他们确实在锈带第七区和第九区之间的“缓冲荒原”南部边缘。

“往北……‘灰色环带’……”她看着地图，声音虚弱，“还有很远……需要穿过至少二十公里的荒原……”

林黯点了点头。二十公里，对现在的他们而言，无异于另一个地狱行军。但他们没有选择。留在这里，只有死路一条。

他重新绑紧肋下的绷带，检查了一下手枪和仅剩的弹药。父亲留下的枪握在手中，带来一丝奇异的安定感。他又摸了摸口袋里的晶石碎片和贴身存放的数据晶柱袋。

“休息十分钟。”林黯嘶哑地说，“然后，我们向北走。找水，找吃的，找地方过夜。”

目标明确，尽管前路依旧布满荆棘。但至少，他们重新站在了天空之下，呼吸到了（相对）自由的空气。镜城的阴影在远方，追兵的威胁暂时退却。在这片被遗忘的荒原边缘，两个伤痕累累的灵魂，获得了短暂的喘息，也为下一段更加艰险、却也更加接近真相与反击的旅程，积蓄着最后的力量。

夕阳（或朝阳）将灰蒙蒙的天空染上一丝暗红，如同干涸的血迹，映照着这片无言的废土，也映照着他们相互搀扶、蹒跚向北的渺小身影。地下迷宫的篇章暂时翻过，属于“灰色环带”和更大风暴的序章，正悄然拉开。