就在此时，异变突生！

众人身后的密林中，一道黑影以惊人的速度窜出，目标直指那条海鳗！那黑影体型不大，动作却快如闪电，竟抢先一步，一口叼住了即将入水的海鳗！咔嚓一声轻响，海鳗瞬间毙命，碧绿光芒熄灭。

整个过程发生在电光火石之间！待曼丽等人反应过来，那黑影已叼着海鳗尸体，几个起落，消失在漆黑的丛林里，只留下一串轻微得几乎听不见的窸窣声。

“什么东西？！”周五惊愕。

“好像是...一只猫？不对...岛上怎么会有活物？”赵横也愣住了。

曼丽的心却猛地一沉！不是因为那黑影的速度与身份，而是在那黑影窜出的瞬间，她凭借着“夜骸天枢”的敏锐感知，以及“负岳鳞甲”与岛屿地脉的微弱共鸣，清晰地捕捉到——那黑影身上，竟然散发着与岛上那些古老石刻、祭坛遗迹同源的、极其纯净的“自然灵韵”！虽然很淡，且被一种更加原始、野性的气息掩盖，但绝不会有错！

那绝不是普通的野兽！难道是...“守护者”口中的“灵枢之民”？可“守护者”明明警告他们不要深入核心，而且从意念交流看，它们似乎是以某种近乎灵体的形态存在？怎么会是这种实体野兽的模样？

还是说...岛上除了“守护者”，还有别的“原住民”？而这“原住民”，在暗中监视他们，甚至...破坏了“影”的传信？

“追！小心！”曼丽当机立断，循着那黑影消失的方向追去。石佛等人紧随其后。

那黑影速度极快，且对地形熟悉至极，在黑暗的密林中如鱼得水。曼丽等人虽有修为在身，但毕竟不熟悉环境，追踪得十分吃力。好几次差点跟丢，全靠曼丽凭借对那股“自然灵韵”的感应重新找回方向。

追了约莫一刻钟，前方出现了一片更加茂密、古树参天的区域，空气中弥漫着浓郁的、几乎凝成实质的灵气，还有一种淡淡的、沁人心脾的草木清香。那黑影窜入其中，一闪而逝，仿佛融入了森林本身。

曼丽抬手示意众人停下。她警惕地环顾四周。这里古木的形态更加奇异，有些树干上天然生长着发光的苔藓或菌类，散发出柔和的微光，将周围映照得朦胧一片。地面上铺着厚厚的、松软的腐殖质，踩上去毫无声息。

“这里...灵气浓度高得吓人。”赵横低声道，握紧了刀柄。

“而且...好像有很多‘眼睛’在看着我们。”周五声音有些发干，他作为老卒，对危险的直觉很强。

曼丽也感觉到了。周围的古树、藤蔓、甚至地上的苔藓，仿佛都“活”了过来，散发着淡淡的、充满警惕与审视的意念波动。无数道微弱却清晰的“视线”，从四面八方投来，聚焦在他们身上。

这里，恐怕就是“守护者”警告过的、不可深入的“灵枢”核心区域边缘！

小主，

“我们没有恶意。”曼丽尝试以意念沟通，同时释放出一丝“负岳鳞甲”的气息，“我们追踪破坏传信者而来，感谢方才出手相助。”

意念传出，周围的“审视”感似乎略微缓和了一丝，但警惕依旧。

片刻后，前方的光影一阵扭曲，那叼着海鳗的黑影，缓缓从一株巨大的、树身布满发光纹路的古树后踱步而出。

在微光映照下，众人终于看清了它的全貌。

那是一只体型优雅、毛皮呈现深蓝与墨绿交织花纹的...大猫？不，它的耳朵更尖长，尾巴蓬松如狐，四爪踏地无声，瞳孔在黑暗中闪烁着灵动的、如同翡翠般的幽光。它口中依旧叼着那条死去的异种海鳗，歪着头，用那双充满智慧（绝非野兽所能有）的眼睛，好奇地打量着曼丽等人，尤其是曼丽手中的“负岳鳞甲”残片。

“是...‘灵猫’？还是...”石佛瞪大了眼睛。

就在这时，一个清脆悦耳、却又带着一丝稚嫩与空灵的女童声音，直接在众人脑海中响起：

“你们...就是带着‘山岳碎片’和‘奇怪亮光’的外来者？”

这声音...与之前那个古老沧桑的“守护者”意念截然不同！更加鲜活，也更加...“年轻”？

曼丽心中震动，面上却不显，同样以意念回应：“是。你是...”

“我是‘芽’！负责看守这片‘浅眠之林’！”那“灵猫”（或许该称她为‘芽’）的声音带着一丝骄傲，随即又转为不满，“你们！不守规矩！明明‘长老’（指之前与曼丽沟通的古老意念）告诉过你们，不要到核心区域来！还有，你们船上，有讨厌的‘臭味’！引来那些坏蛋的‘小虫子’（指异种海鳗）！”

它说着，嫌弃地用爪子扒拉了一下嘴边的海鳗尸体。

曼丽等人面面相觑。船上“有讨厌的臭味”？是指内奸？还是指别的什么？