曼丽拿起水囊，掂了掂，又看了看那老掌柜魂火上缠绕的灰黑阴影，心中警惕更甚。她没有立刻上楼，而是转身走出驿舍，在镇上看似随意地走动，暗中观察。

家家户户门窗紧闭，偶尔从缝隙中能看到同样呆滞麻木的面孔。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了尘土与某种难以言喻的腥甜气息。

夜幕很快降临。戈壁的夜晚寒冷刺骨，风沙更大。曼丽回到驿舍二楼那间简陋的客房，没有点灯，只是静静坐在窗边，闭目调息，同时将感知扩展到最大。

子夜时分，异变陡生！

窗外，毫无征兆地涌起浓密的黑雾！这雾气并非水汽，反而带着一股阴冷的、仿佛能吸收光线的质感，迅速笼罩了整个小镇。雾气中，传来一阵阵极其细微、却令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛有无数细小的节肢在沙地上爬行，其间还夹杂着某种低沉的、如同啃噬骨头般的牙酸声响。

曼丽猛地睁开双眼，左眼幽蓝魂火瞬间炽盛！在魂火视野下，那浓密的黑雾变得“透明”起来——只见无数只拳头大小、通体漆黑、甲壳上有着诡异红色纹路的蝎子，正如同潮水般从镇子外围的沙地中涌出，爬满街道，甚至顺着墙壁向上攀爬！它们尾钩高翘，闪烁着不祥的幽光，口器中不断喷吐出极其细微的、构成黑雾的颗粒！

而更让曼丽心惊的是，每一只魔蝎的体内，都寄生着一粒比沙砾还要微小的、不断搏动的黑色光点——那是“天魔种”的子体！虽然能量强度远不如阿史那承庆体内的核心，但数量如此庞大，且散发着同样污秽、混乱的气息！

这些魔蝎释放出的精神波动交织在一起，形成了笼罩全镇的迷惑力场，正是这力场，让镇民们失去了自我，变成了行尸走肉！而它们此刻，正在贪婪地吸取着镇民们微弱的精气，那啃噬声，正是它们在啃食被吸干精气的牲畜乃至……不幸遇害者的残骸！

整个小镇，已然成了一个巨大的、缓慢运行的屠宰场，是这些魔蝎豢养的“血食”基地！

曼丽握紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。她可以现在就凭借匿影符和虚化能力，悄无声息地离开这个魔窟，继续西行。这些镇民的死活，与她何干？

可是，看着窗外那在黑雾中麻木行走、魂火如同风中残烛的镇民，她脑海中却不合时宜地闪过了父亲曼青的脸。那个一生秉持“民为重”信念的文官……

还有李泌那冷漠的声音：“牺牲一人，或可救天下万民……”