沉重的、带着拖沓感的脚步声，伴随着压抑的低吼，从上方黑黢黢的洞口内步步逼近。每一记声响，都仿佛踩在众人的心尖上。小山洞里的哭喊彻底停了，连那个凶狠的“王癞子”也噤若寒蝉，只剩下粗重恐惧的喘息。
岩缝后，苏婉等人也紧张到了极点，紧紧握住手中的简陋武器，眼睛一眨不眨地盯着那被枯藤遮掩的洞口。阿木怀里的灵苗传递来强烈的情绪波动，并非单纯的恐惧，而是一种“警告”、“威慑”与“痛苦”交织的复杂意念，似乎洞中生物的状态也很不稳定。
“沙沙……窸窣……”枯藤被沉重的东西蹭到，发出声响。紧接着，一 个 硕 大 的、 毛 茸 茸 的 棕 黑 色 身 影， 缓 慢 地 从 洞 口 的 阴 影 中 显 露 出 来。 借 着 雪 地 反 射 的 微 光， 众 人 终 于 看 清 了 这 位 神 秘“ 邻 居” 的 真 容—— 一 头 体 型 相 当 雄 壮 的 棕 熊！ 只 是 此 刻 的 它， 看 起 来 状 况 很 糟 糕。 厚 实 的 皮 毛 上 沾 满 了 泥 雪 和 干 涸 的 血 迹， 左 侧 肩 背 处 有 一 道 可 怕 的 伤 口， 虽 已 不 再 流 血， 但 皮 肉 翻 卷， 看 着 触 目 惊 心。 它 的 左 前 肢 似 乎 也 受 了 伤， 不 敢 完 全 着 地， 行 走 时 有 些 跛 足。 但 即 便 如 此， 它 那 高 大 的 身 躯、 硕 大 的 头 颅 以 及 在 寒 风 中 微 微 翕 动 的 鼻 翼， 仍 然 散 发 着 令 人 窒 息 的 猛 兽 气 息。
它没有完全走出洞口，只是将大半个身躯探出，那双在黑暗中隐隐发亮的眼睛，冷漠地扫过下方的小山洞，尤其在洞口附近停留了片刻，喉咙里发出威胁的低吼，喷出的白气在寒风中凝成雾团。
“熊……熊瞎子！是熊瞎子！好大一头！”竹竿死死捂住自己的嘴，才没惊叫出声，眼睛瞪得溜圆，“原来邻居大哥是……是熊爷？！”
其他人也是倒吸一口凉气。虽然早有猜测可能是熊，但真正看到这山林霸主带着伤、活生生出现在眼前，那种震撼和压迫感依旧强烈。想到之前他们竟然和这么一头猛兽“做邻居”、“以物易物”，甚至还收了对方的“馈赠”，此刻都感到一阵后怕和荒谬。
那棕熊似乎只是出来威慑一下，并未真的发起攻击。它盯着小山洞看了片刻，又似乎朝苏婉他们藏身的岩缝方向“瞥”了一眼（众人只觉得心头一凛），然后低吼一声，缓慢地、带着明显的疲惫和痛楚，又退回了山洞深处的阴影中。沉重的脚步声逐渐消失，只有寒风卷过洞口枯藤的声响。
但 它 的 出 现， 已 经 达 到 了 效 果。 小 山 洞 里 死 一 般 的 寂 静， 连 呼 吸 声 都 几 不 可 闻。 刚 才 还 在 嚣 张 抢 夺 的 王 癞 子， 此 刻 恐 怕 已 经 吓 得 魂 飞 魄 散。
过了好一会儿，小山洞里才传来李老爹苍老而颤抖的声音，带着劫后余生的庆幸和深深的疲惫：“多……多谢……多谢熊神驱赶恶徒……”他似乎将棕熊的威慑，当成了某种山神的庇护。
“那杀千刀的王癞子……好像晕过去了……”一个妇人小声啜泣道。
“东西……东西还在吗？”另一个声音急切地问。
短暂的混乱和摸索声后，李老爹长舒一口气：“在……还在，没被那畜生抢走。”
岩缝后，苏婉和赵铁河交换了一个眼神。看来，内讧因为棕熊的意外介入暂时平息了。那个王癞子不知是吓晕了还是被打晕了。但危机并未解除，那烫手的“铁盒”还在流民手里，而一头受伤的、脾气可能不太稳定的棕熊，就住在几十步外的山洞里。
后半夜，在棕熊的“威慑”下，山谷陷入了诡异的平静。只有风声、雪落声，以及小山洞里偶尔传来的压抑呻吟。
苏婉等人不敢再睡，轮流守夜，警惕着两边——一边是可能再次发狂的同类，一边是喜怒难测的熊邻居。阿木抱着灵苗，小家伙似乎对那棕熊很好奇，传递出“强大”、“受伤”、“需要帮助”的意念，甚至还隐隐指向棕熊山洞的方向，仿佛在提醒阿木，那里有“矿石”的气息。
阿木心中一动。棕熊送来的那些奇怪矿石，对灵苗有好处。而灵苗改良过的水，还有“石见穿”叶子，对外伤有奇效。那熊的伤口看起来狰狞，如果……
他悄悄把这个想法跟苏婉说了。苏婉沉吟片刻，摇摇头：“太冒险了。那毕竟是猛兽，受伤的猛兽更危险。我们不知道它到底有多通人性，万一靠近被它当做威胁攻击，后果不堪设想。这件事，稍后再议，眼下先顾好我们自己。”
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天色将明未明时，风雪渐小。小山洞里传来窸窸窣窣的声音，似乎有人起身。很快，一个瘦小的身影，搀扶着一个更小的身影，踉踉跄跄地走了出来，正是那对受伤的祖孙。李老爹拄着棍，他的孙子（似乎叫二娃）头上包着破布，脸色苍白，但看样子血是止住了，灵苗水和“石见穿”起了作用。
两人朝着苏婉他们藏身的岩缝方向，颤巍巍地跪了下来，磕了个头。
“多谢恩人昨夜赠药赠水，救了我孙儿一命。”李老爹的声音沙哑而诚恳，“大恩不言谢，小老儿……无以为报。”
苏婉没有现身，只在岩缝后低声道：“老人家不必如此，同是落难人，互相帮衬罢了。你们……接下来有何打算？”
李老爹苦笑一声，老泪纵横：“能有什么打算？村子毁了，亲人没了，就剩下我们这老弱病残……本想着往深山里逃，躲开马匪，没想到……又遇到这种事。”他回头看了一眼山洞，里面还躺着昏迷的王癞子和几个重伤员，压低了声音，“恩人，昨夜的事，让你们见笑了。那王癞子本是村里的无赖，被马匪吓破了胆，又起了贪念，想抢了东西自己去投靠马匪……多亏……多亏熊神显灵。”提到棕熊，他依旧心有余悸。
“你们说的东西，是马匪要找的那个铁盒？”苏婉试探着问。
李老爹身体明显僵了一下，犹豫片刻，才沉重地点点头：“是……是个铁盒子，是村里祖上传下来的，据说里面藏着祖宗留下的要紧东西，具体是什么，谁也不知道。马匪不知从哪里得了消息，杀进村子，非要找这盒子……我们拼死才带出来，没想到……成了催命符。”他顿了顿，像是下定了决心，从怀里摸索出一个用破布层层包裹的、巴掌大小的扁平方形物体，看样子正是那铁盒。“恩人，你们是好人。这东西在我们手里，是祸不是福。昨夜你们也看见了……我们保不住它。若是恩人不嫌弃，这东西……送给你们，或许……或许能换条生路。”说着，他竟要将铁盒放在地上。
“不可！”苏婉连忙阻止，声音带着严厉，“此物既然是你们全村用命保下来的，我们绝不能要！而且，马匪找的就是它，我们拿了，岂不是引火烧身？你们速速将它处理掉，或深埋，或丢弃，绝不可再带在身上！”
李老爹闻言，愣了愣，似乎没想到苏婉会拒绝，随即露出更加苦涩和绝望的神情：“处理掉……可这是祖宗……唉，罢了罢了，都是命……”他颤抖着手，似乎想将铁盒扔掉，又万分不舍。
就在这时，异 变 再 起！ 小 山 洞 里 猛 地 窜 出 一 个 人 影， 正 是 那 昨 夜 昏 迷 的 王 癞 子！ 他 不 知 何 时 醒 了， 眼 睛 赤 红， 脸 上 带 着 疯 狂 的 狞 笑， 手 里 握 着 一 把 磨 尖 的 石 片， 直 扑 李 老 爹 手 中 的 铁 盒！“ 老 东 西！ 把 盒 子 给 我！”
沉重的、带着拖沓感的脚步声，伴随着压抑的低吼，从上方黑黢黢的洞口内步步逼近。每一记声响，都仿佛踩在众人的心尖上。小山洞里的哭喊彻底停了，连那个凶狠的“王癞子”也噤若寒蝉，只剩下粗重恐惧的喘息。