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宇文皓眉头紧锁，显然在激烈权衡。这个计划风险极高，几乎是以身为饵。但苏笑笑说得对，一味防守绝非良策，敌人躲在暗处，时间拖得越久，对笑笑越不利。

“而且，”苏笑笑补充道，“我们可以尝试联系万宝阁。他们消息灵通，或许知道红眼派更多内情，甚至可能掌握‘巢穴’的线索。即便他们不愿直接插手，我们也可以与他们做一笔交易——用静嫔药方的部分秘密，或者未来可能的合作，换取他们的情报或至少……在关键时刻的不干涉。”

宇文皓深深地看着她，眼前的女子明明纤细，眼中却燃烧着不输于任何男儿的勇气与智慧。她不是需要被他完全护在羽翼下的娇花，而是能与他并肩作战、共担风雨的伴侣。

良久，他缓缓吐出一口气，握紧了她的手：“好。但一切布置，必须由本王亲自安排，确保万无一失。你‘病重’的消息，今晚就放出去。求药的地点……选在城西三十里的‘落霞庵’，那里地势复杂，后山有废弃矿洞，易于设伏，也符合‘地下巢穴’的猜测。三日后出发。”

“至于万宝阁，”他眼中闪过一丝锐光，“本王亲自去见褚老。”

计划既定，行动迅如雷霆。

当夜，宸王府便传出苏姑娘因惊悸过度、邪气入体而病情加重的消息，靖王妃亲自带着太医入府探望，神色忧虑。翌日，宸王府派人四处重金求购一味名为“九叶还魂草”的罕见药材，悬赏之高令人咋舌，但遍寻京城药铺皆无所获。

暗地里，宇文皓调集了麾下最精锐的五百亲卫和两百影卫，由赵坤统领，分批秘密前往落霞庵周边布防，控制所有进出要道，并在后山矿洞内设下重重机关埋伏。同时，对京城地下网络的排查也在紧锣密鼓地进行。

而宇文皓本人，则在一个月色朦胧的夜晚，独自一人来到了城西“墨韵斋”。

褚老似乎早已料到他会来，静室烹茶，气定神闲。

“宸王殿下深夜来访，想必是为了苏姑娘之事。”褚老开门见山。

“不错。”宇文皓也不绕弯子，“红眼‘影狐’已现，其主将至，目标直指笑笑。万宝阁消息灵通，想必已知晓。”

褚老微微颔首：“略有耳闻。‘红月’之影，已现天边。此派行事，已偏离‘影狐’初衷，甚为危险。”

“本王需要知道，他们的‘巢穴’在何处？所谓‘红月仪式’，具体是何内容？主持者又是谁？”宇文皓目光如炬，“作为交换，本王可以承诺，事成之后，静嫔药方中关于南疆古巫术的部分解读，可与贵阁分享。此外，未来大雍与万宝阁在矿产、情报等方面的合作，亦可优先考虑。”

褚老沉吟片刻，缓缓道：“‘巢穴’之地，老朽确有些线索。京城地下，有一处前朝皇室修建、后因战乱废弃的‘观星地宫’，其入口隐秘，内通暗河，且建筑布局暗合星月之象。红眼派近年暗中修缮此地，恐怕便是为了此次仪式。”

观星地宫！果然与星象有关！

“至于仪式内容……”褚老眼中闪过一丝忌惮，“据古老残卷记载，需在‘红月’之夜，以‘星坠之魂’为引，辅以特殊阵法与祭品，可强行打开一处被称为‘墟界缝隙’的通道，从中汲取古老邪恶之力，或召唤不可名状之物。主持者……自称‘红月祭司’，其真实身份莫测，但必定精通南疆最古老、最黑暗的巫术，且与当年‘星坠’事件有极深渊源。”

墟界缝隙？召唤邪物？宇文皓心中寒意更盛。这比单纯的谋杀或夺取力量更加恐怖！

“地宫入口何在？”

“据老朽所知，至少有三个可能入口。”褚老提笔，在纸上勾勒出简略的京城舆图，标出三个点，“一在城北旧皇陵偏殿祭坛下；一在城南护城河一段暗闸之后；最后一处……可能就在你们选定的，落霞庵后山矿洞深处。那里曾是前朝秘密开采特殊矿石（或为赤焰金伴生矿）之地，矿道纵横，或有通道连接真正的地宫。”

落霞庵！宇文皓瞳孔一缩。他们选择那里设伏，竟是歪打正着，可能真的撞上了对方的核心区域！

“多谢褚老告知。”宇文皓起身，郑重一礼，“此情，本王铭记。”

褚老摆摆手：“殿下不必客气。红眼派行事过于偏激邪恶，若让其得逞，恐祸及天下，非万宝阁所愿见。老朽只能提供这些信息，具体如何应对，还需殿下自行决断。唯有一点提醒殿下，”他神色严肃，“‘红月祭司’很可能已潜入京城，其巫术诡谲，防不胜防。苏姑娘身上的‘标记’，便是其锚点。仪式之前，她越靠近地宫或‘祭司’，便越危险。”

离开墨韵斋，宇文皓心中已有全盘计划。他立刻调整部署，将主力埋伏重心放在落霞庵后山矿洞，同时派精锐小组秘密探查另外两处可能入口，并下令全城搜捕形迹可疑、特别是带有南疆特征或精通巫蛊之术之人。

三日期限，转瞬即至。

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出发前夜，宇文皓来到苏笑笑房中。她已准备好，穿着一身便于行动的深色劲装，外面罩着宽大的斗篷，脸色被刻意化妆得有些苍白。

“怕吗？”宇文皓抚着她的脸颊。