返航的路上，我们的船队在南风推动下缓缓北行。甲板上飘扬着互市旗帜，而船尾拖带着那艘被葡人释放的盐船，船帆已经修补完毕，挂着大明互市徽记。

林统领站在了望口，望着远处海面上陆续靠拢的几艘南洋小船，低声道：“这些，是闻讯来投的。”

“谁派的？”我问。

“加里曼丹与爪哇小部族联合遣船，他们说愿意每季送盐、椰糖和竹纤。”林统领面露一丝喜色，“还带了他们自制的织布样品，说想看看我们能不能帮他们换些铁器和药材。”

“这就是互市真正的意义。”郑和在一旁说，“不是依赖谁，而是愿意跟谁讲理，跟谁做公平买卖。”

我望向这些正在靠近的船队，内心一片清明。

但这种清明并没有持续太久。

三日后，港口来报——天启号尚未靠岸，一份急函已经从南部香料群岛传来。

“葡人东线舰队于昨夜袭扰莫鹿岛，意图焚毁互市仓。”

这一句话，像是海上的晴天霹雳。

莫鹿岛是我们刚设下“中转互市点”的地方，面积不大，却是香料、海参、燕窝货物的初始集散港。大明与数个部族在岛上设有合署办公厅，负责接转与分销。

而葡人动手的时间，显然是精心挑选的——他们在我们刚刚于奥斯特拉获胜、满心以为秩序已成时，给了我们一记反手耳光。

郑和立即命令返航改向。

“我们必须在他们撤前赶到。”他说。

但我知道，我们未必能赶得上这一次的火线。

因为葡人的动作，早就不再是单一军官的冒进。他们开始联合周边一些未参加互市的小部族，或以黄金诱惑，或以恐吓施压，希望制造出“南洋本地人反对互市”的假象。

这意味着，事情正在从“你与我”的对峙，变成“你们与我们”的斗争。