“郭铭将军有令，让你协同我们‘火旗商团’，前往麻六甲，勘查‘葡蕾人’的港口布防。”

“我？”我惊讶地看着他，“我一个商行学徒……？”

“从今往后，你不是学徒。”他顿了顿，语气转为庄重，“你是——内海监察使代理，奉密诏行事。”

我的脑袋“轰”地一下炸开。这是什么官职？我根本没听过。但那人接下来从怀中抽出一枚青铜令牌，篆刻着“监察”二字，我一眼就认出那是宫廷内库印制的密级信物。

“天子要打造海上天朝，怎可能只靠战舰？我们火旗商团，在东南亚布点七年，每一条船、每一桩交易，背后都有布局。你，就是接线的人。”

我手指发紧，接过那枚令牌。赵舟拍了拍我肩：“别怕，这是命，不是选项。”

那一刻，我忽然明白，从我接下那封“洪”字密信的那天开始，我的人生就注定不会再平凡。

我翻开那卷海图，才发现它与我们平时看到的地图大不相同。它不是那种用尺规丈量过的工整方图，而是海客手绘的航程记忆图，线条潦草却极具实用性。上头用朱砂描着航线，密密麻麻标记着“暗礁”、“逆流”、“贼港”等危险点，图角还用夷文写着几个不认识的地名。

“这些点，都是过命换来的。”郭铭的手指点在图上的一处，“这里是婆罗洲以东，传闻有一海盗王国，近年时常拦劫商船。我们不能走寻常水道，得绕。”

我抬头看他：“所以你不只是护送货物，而是打算以军船探海？”