占碑王却摇头：“但你们忘了，大明要的不只是香料。他们带了工匠、钱庄、炮台，他们要的是城池、港口，还有对这片海的控制权。”

“若我们此刻不联手，等他们在这里扎下根，后果就是我们要用自己土地上出的香料，去换他们手里的盐巴和布匹。”

话锋一转，占碑王从怀中掏出一枚金质徽章，掷在桌上。

“这是葡人许诺的——只要我们提供驻港与情报，他们将协助我们共同对抗明军，战后划地而治，尊我们为海上诸侯。”

沙利夫脸色变了：“你与他们私下已有往来？”

“他们主动找的我。我只是告诉你们，若真要守住自己的王国，现在就得做选择。”

这时，殿门外传来急促的脚步，一名信使带着潮气奔入殿中，将一封密信呈上。

沙利夫展开一看，脸色更加阴沉。

“林晟派使者到了，要求我们三王共同出使应龙号，缔结商路互市，并愿协助三国清剿南洋盗寇，‘共守海域和平’。”

“这话听着好听，”瓦塔哈冷笑，“可一旦让他们舰队进了港，你以为他们还会走？”

沙利夫手握成拳，缓缓叹道：“这不是一个选择，而是一场豪赌。”