“我无恶意。”他以略带腔调的汉语开口，“我是沙阿德·本·哈立德，昔年在马六甲做香料中介，因不愿投葡，被通缉至此。”

我眼神一凛：“葡人为何通缉你？”

沙阿德苦笑一声：“因为我知道他们真正的布局。葡王曼努埃尔并不满足南洋香料——他要的是整个‘海上丝路’的掌控权。”

他在沙地上画出一张简单海图，指向印度洋西岸：“他们在设非洲中转港，意图断绝你们中国与东非、阿拉伯的传统贸易通道。”

我背后冒出一股寒气。

“而若你们大明不前进，香料、生丝、瓷器的出海之路，将彻底被封死。”沙阿德凝视我，“你们以为自己在远洋，其实是在争夺全球贸易的主权。”

我望向天边那轮淡薄落日，心头波澜翻涌。葡人不止贪香料，他们是在复制西方的海权帝国。

“走吧。”我对众人道，“将此岛标绘入图册，命人驻守，另备副本即刻送返郑公。”

“林晟，”黄昭迟疑道，“我们……是在开疆扩土？”

“不，”我轻声答，“我们是在夺回，原本属于我们的海路。”

翌日清晨，舰队整装待发，继续朝着未知海域驶去。

就在船队驶离的最后一刻，我望向那座冒烟的火山岛，仿佛听见它在低语：“来吧，海的另一端，还有你未见之地。”