天光未明，宫道两侧的灯笼还亮着。萧锦宁跟着齐珩走出大殿，脚步落在青石上没有声音。她腰间的竹筒贴着腿侧，噬金蚁在里头静伏不动。刚才那一针“渊”字寒鸦针已掀开一角幕布，真正的主谋还在幕后。

齐珩走在前头，手中鎏金扇合拢，袖口沾了点灰。他没回头，只低声说：“走。”

禁军已在淑妃宫门外列阵。宫门紧闭，铜环映着冷光。一名统领上前叩门，连报三声，内里才传来宫女应答。门开一条缝，烛火晃动，映出一张惊疑的脸。

“太子奉旨搜查，追查牵机引来源及幕后主使。”齐珩声音不高，却压住了所有杂音，“任何人不得阻拦。”

宫女跪下退开。大门缓缓推开，一股浓香扑面而来。

萧锦宁鼻尖微动。是鹅梨帐中香，比宴上更浓，几乎凝成一线直冲脑门。她抬手掩了掩口鼻，指尖触到发间毒针簪，确认它还在原位。

齐珩跨步进殿，禁军鱼贯而入。殿内陈设规整，帷帐低垂，香炉摆在案几正中，炉盖微开，余烟袅袅。他站在厅心，目光扫过四周，最后落在那香炉上。

“查。”

禁军分作数队，翻箱倒柜。有人撬开地砖，有人检查屏风夹层。萧锦宁缓步走近香炉，蹲下身，手指抚过炉底铜纹。触感平滑，但某一处接缝边缘略高，像是拼合时未对准。

她取出细银针，轻轻插入缝隙。银针一转，炉底发出轻响，弹开一个小格。

暗格不大，深不过两指，内里藏着几封折好的信笺。纸面泛黄，字迹模糊，呈淡金色，像是被药水泡过。

她将信取出，握在掌心。温度让纸页微微发软，她低头看了一眼，便收入袖中。

“找到了？”齐珩走来。

她点头，声音压得极低：“隐写密信，遇醋可显。”

他眼神一沉，立刻命人取食醋来。禁军递上瓷碗，盛着半碗清醋。萧锦宁抽出一封信，将一角浸入。片刻后，金痕变深，字迹浮现——

“贵妃既去，齐珩失援，当速行第二策。待渊儿登基，我自为太后，尔等皆可封侯。”

落款是一个“淑”字花押。