过了许久，皇帝才挥手：“退下吧。这事以后不必再提。”

齐珩缓缓起身，收扇入袖，转身走出大殿。

跨过门槛时，喉间一阵腥甜涌上来，他咬牙咽下，脚步未停。

回到东宫，他刚坐下便咳出一口血，洒在手帕上，红得刺眼。

亲信侍从连忙上前扶住。

“殿下，不能再拖了，得用药压住。”

“先别点灯。”他靠在椅背上，闭着眼，“把消息压住，别让侯府那边知道我吐血的事。”

“可是……”

“我说了，别让她知道。”

声音很轻，却带着不容置疑。

侍从低头应是，悄悄退了出去。

齐珩睁开眼，望着屋顶的雕花，良久未语。

他知道父皇为何拒绝。萧锦宁眼下虽已扳倒赵清婉，可毕竟曾是假千金，出身成疑，又牵扯多起命案，百官不会轻易接纳她为太子妃。

他也知道，自己身体虚弱，常年服药，在朝中威望不足，贸然提婚，只会让人觉得他被女色所迷，动摇储位。

可他等不了了。

昨夜听闻赵清婉毁容疯癫，他第一反应不是快意，而是害怕。

怕有一天，萧锦宁也会遭遇同样的事。被人围攻，孤立无援，哪怕赢了，也要独自承受所有后果。

他想护她。不止是暗中派人保护，而是光明正大地站出来，告诉所有人——她是他的妻子，谁也不能动。

哪怕现在不能成婚，他也必须让天下知道他的心意。

否则，她永远会觉得，自己只能一个人走完这条路。

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午后阳光斜照进书房。

萧锦宁坐在案前翻一本医书，实则心思不在字句上。外面传来宫人走动的声音，隐约还能听见几句低语。

“听说太子为了她，差点被废。”

“可不是嘛，跪了半个时辰，皇上气得砸了茶盏。”

“她有什么好？不过是个侯府养出来的丫头。”

“嘘，小声点，她如今可不一般。”

这些话断断续续飘进来，她没有叫人去关窗，也没有出声制止。

笔尖蘸了墨，在纸上写下一个药方，写着写着，忽然一顿，墨滴落下去，晕开一小片。

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她停下来，把笔搁在架上。

起身走到内室，从妆匣底层取出一枚玉符，指尖贴上去，默念开启。