萧锦宁放下笔，端起早已凉透的茶水喝了一口。

原来她们终于等不及了。

***

赵清婉坐在妆台前，铜镜映出她半边脸。烛光下，那道从耳根延伸至下巴的疤痕仍泛着红，皮肉微微凸起，像是被什么东西啃噬过又愈合。她指尖慢慢抚过伤处，指腹传来粗糙的触感。

窗外传来更鼓声，已是子时。

她收回手，打开妆台最底层的抽屉，取出一只鎏金小盒。盒子入手冰凉，雕工精细，盖子内侧刻着一朵并蒂莲。她掀开盒盖，里面躺着半枚玉牌，断口参差，像是被人硬生生掰开的。

她盯着那块玉牌，眼神渐冷。

三天前她在鬼市见到那个牵线人，对方说北地来了个好手，专做不留痕迹的活儿。她问价，对方开口三百两黄金，另加一枚“续命丹”。她没还价，当场付定金，只提了一个条件——要亲眼看到萧锦宁死。

她将玉牌放入火盆，点燃。

火焰腾起，玉牌迅速变黑，边缘卷曲，最终化为灰烬。她盯着那堆残渣，直到最后一缕火星熄灭，才低声对门外道：“送去。”

门外婢女应了一声，捧着密封的信件离开。

信上只写四个字：三日内除之。

她站起身，走到窗前推开一条缝。夜风灌进来，吹得烛火晃动。她望着远处太医署的方向，嘴角一点点扬起。

这一次，不会再让她活着走出来。

***

天刚亮，太医署便开始忙碌。

采药的学徒挑着担子进出，煎药房升起袅袅白烟。萧锦宁照常巡诊，查看昨日收治的疫病患者情况。她一边记录脉象，一边留意院中动静。

昨夜那个杀手没再出现。

但她知道他还会来。这种人接了活就不会轻易放弃，尤其对方给了重金，他不会空手而归。

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她回到房中，第一件事就是检查窗台。

白色粉末仍在，但靠近门框的一角颜色略深，像是被什么东西蹭过。她凑近细看，发现几粒粉末粘在一截极细的布丝上——那是夜行衣才会用的软麻料，耐磨且不易发出声响。