天刚亮，萧锦宁就坐在了账房的木案前。

案上堆着三摞军需账册，纸页泛黄，边角卷起。她昨夜没睡，烛火燃到三更才灭，今晨第一件事便是命人将林总管遗孀请来对账。那妇人穿一件洗得发白的靛蓝布裙，袖口磨出了毛边，双手交叠放在膝上，坐得笔直却微微发抖。

“你丈夫生前经手过三年军粮转运。”萧锦宁翻动手中一本《兵部支取录》，声音不高，“我记得他留下的底稿里，药材采买一项从不走虚。”

妇人低头应是，喉头滚动了一下。

萧锦宁抬眼看了她一眼，不动声色地将读心术引出。这是今日第一次用，也是唯一一次。心念微动，耳边便响起一道急促的念头：【别再翻了……佛龛下有真账！他们说只要我不说，就给我儿子一条活路……】

她指尖在纸页边缘轻轻一压，留下一道浅痕。

“你说什么？”她问。

妇人猛地抬头：“我没说话。”

“我以为你开口了。”萧锦宁合上账本，站起身，“走吧，去佛堂。”

佛堂在西跨院，门框漆皮剥落，铜环生锈。推门进去时一股陈年香灰味扑面而来，供桌积尘寸许，观音像蒙着素布，莲花座前摆着一只空香炉。角落立着一座紫檀佛龛，雕工精细，高过人肩，龛门紧闭。

“这龛子一直在这儿？”她问。

“是……老爷在世时常来上香。”妇人站在门口，不敢踏进一步，“后来没人管了。”

萧锦宁走到龛前，伸手拂去顶部浮灰。指腹触到底座边缘一道细缝，略一用力，竟有松动之感。她退后两步，对随侍仆妇道：“搬梯子来，把佛像挪开。”

“使不得！”妇人扑通跪下，“动了佛龛要遭报应的！我夫君就是不信这个才——”

话没说完便戛然而止。

萧锦宁看着她：“你夫君怎么死的？”

“坠马……摔断了脖子。”

“可我记得，他是被吊在城门三天后才咽气的。”她语气平淡，像在说一件与己无关的事，“罪名是贪墨军饷十万两。可查到最后，只追回一万三千两白银。剩下的钱，去哪儿了？”

妇人伏在地上，肩膀轻颤。