他语气沉重，带着破釜沉舟的决心。钟发贵捋着花白的山羊胡须，沉吟着点点头：“是该动一动了。老朽行医大半生，用药如用兵，药材不精，无异于自断臂膀。只是……”他顿了顿，看着董增堂，“董先生常在库房打理，与那些药贩子交道也多，不知可有稳妥的来路？”

董增堂一直沉默地坐在下首，手里捻着一颗生药枸杞，闻言才慢条斯理地抬起头。他约莫五十上下，面容清癯，眼袋浮肿，带着常年熬夜的疲惫，眼神里有种惯见的疏离和不易察觉的精明。他捻枸杞的动作停了停，嘴角牵起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，像是早料到会有此一问。

“钟先生说的是。”董增堂开口，声音不高，带着点慢悠悠的尾音，像是老旧的齿轮在转动，“这药材好坏，自然是铺子的命根子。旧路子久了，人心易变，贪念就起。”他将那粒枸杞轻轻丢回桌上，“我倒是识得几个樟树药帮的老关系，那边路子正，出货也规矩。只是……”他话锋一转，眼神掠过林世才，“那边讲究个现银交易，一手交钱，一手交货。不像本地这些老油子，还能挂个账、赊个情面。”

“现银？”林世才眉头一跳，“现下铺子里……”他想到账面上那可怜的流水和诸多窟窿，后面的话便堵在了喉咙里。

董增堂似乎没注意到他的为难，兀自说着：“货是真的硬。上等的关防风，根条粗壮，色如黄铜；川贝母，粉性足，抱着‘怀中抱月’的型；甚至野山参，也能寻到几支品相不错的‘灵体’。”他慢悠悠地报着名贵药材，每一个名字都像是小锤子敲在林世才心上，“价钱嘛，自然也比本地这些‘烂菜帮子’要高些。但胜在货真，药力强，用起来心里踏实。林掌柜若是信得过，我倒是可以牵个线，搭个桥。”

他话说得客气，姿态也摆得低，却又分明划下了一道门槛——要货好，得加钱，还得现银子说话。这提议本身，挑不出错处。樟树药帮的货，林世才早年也听说过，确实名声在外。然而这“现银”二字，此刻听来却透着股沉甸甸的压力，像一块巨石压在了林世才原本就紧绷的心弦上。

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林世才的目光落在董增堂脸上，试图从那平静的神色下捕捉一丝别样的东西。董增堂坦然回视，眼神里除了那点惯有的疏离，便只有一种“我为铺子着想”的笃定。

“董先生有心了。”林世才压下心头的波澜，缓缓道，“此事……容我仔细琢磨琢磨。银钱的事，得从长计议。”

董增堂微微一笑，点点头不再言语，那笑容里仿佛一切尽在掌握。阳光斜斜移动，将他瘦长的影子投在地上，显得有些莫测。林世才的目光再次扫过桌上那些劣质药材，心中那点疑虑和对新渠道的渴望交织翻腾，沉甸甸地坠着。

日子在算盘珠子的噼啪声、药碾的吱呀声和病人断续的咳嗽声中不紧不慢地滑过。林世才终于下定决心，用了董增堂牵的线，与樟树药帮搭上了关系。第一次尝试性的采购量不大，但验货时，林世才亲自盯着。关防风根条浑圆饱满，断面油润，确是上品；川贝母色白如雪，两瓣相合处微微张开，真如“怀中抱月”；至于那几支小小的移山参，芦头、纹路、须根也都透着地道。几位坐堂先生验过，都捻须点头，连最是古板挑剔的钟发贵也难得地露出了嘉许之色。

“这方是治病救人的东西啊。”钟发贵抚摸着那质地坚实的防风片，感慨道。

药材品质的提升，效果立竿见影。济仁堂的方子见效快了几分，口碑悄然回暖。虽是寒冬，前铺来抓药的人气，却比往年此时要旺上一些。林世才看着伙计们忙碌的身影和渐渐丰盈起来的药斗，心头那根紧绷的弦，总算稍稍松弛了一丝。董增堂脸上的那点疏离，似乎也融化了些许，与人说话时，话语也多了几句。只有那小学徒李裕安，目光偶尔与董增堂接触时，依然会像受惊的小兽般飞快闪躲。

这一日午后，日头难得地透出些许暖意，懒懒地洒在济仁堂门口的青石板上。林世才刚送走一位抓完药的熟客，正打算去后院看看新晾晒的药材，门口却传来一阵刻意压低的议论声。声音虽然含混，但几个敏感的词汇还是钻了进来：“……法币……”“……银元……禁了？”“……真的假的？……”

林世才心头微动，脚步顿住。他慢慢踱到门口，只见几个常年在街上跑腿讨生活的“黄鱼车”夫正聚成一圈，其中一个头发花白的老车夫，神色激动，唾沫星子横飞，手里比划着。

“千真万确！我拉客去县政府旁边，亲耳听里头传出来的风声！”老车夫压低嗓子，“说是南京的大令，叫什么……法币！往后市面上，只准用这纸头票子！袁大头、鹰洋、龙洋……统统作废，再使就是犯法！要抓去坐牢的！”

“啊？！”旁边一个年轻些的车夫惊得张大了嘴，“那……那我攒的那几块银元……”

“赶紧藏好！要不就趁早找门路换了！”老车夫一脸凝重，“听说银行那边已经贴了告示，禁止银元买卖。估摸着，就这两三天的事！”

议论声嗡嗡作响，像一群受惊的苍蝇在耳边盘旋。林世才站在那里，初冬那点微薄的暖意瞬间从四肢百骸抽离，只觉得一股冰寒从脚底板直冲头顶。法币？银元禁用？他的脑子里嗡的一声，一片空白。济仁堂账面上那点可怜的活钱，几乎全是银元！而刚从樟树药帮定下的那批续订药材，已经付了定金，约定的正是用现银结清尾款！

这消息，像一把淬了冰的利刃，精准地捅穿了济仁堂刚刚复苏的那点希望。他扶着门框，指节因为用力而发白，眼前一阵发黑。药铺门口那点嘈杂的议论声，此刻听来如同丧钟哀鸣。

武所城的空气骤然绷紧了。政府的告示，几乎是踩着“黄鱼车”夫们议论的脚后跟，贴满了城门口和主要街巷的砖墙。粗糙的麻纸，盖着鲜红的县府大印，墨迹浓重得几乎要滴下来。

“国民政府财政部令：

为统一币制，整顿金融，自民国二十四年十一月四日起，以中央、中国、交通三银行（后加中国农民银行）发行之钞票为法币。所有完粮纳税及一切公私款项之收付，概以法币为准，不得行使现金（银元）……违者按《妨害国币惩治暂行条例》严厉惩办……”

街面上，恐慌如同瘟疫般无声蔓延。那些曾经在阳光下闪烁着金属独有温润光泽的袁大头、鹰洋、龙洋，一夜之间成了烫手的山芋，也成了暗地里更加值钱的“硬货”。粮店的米价牌一日三改，上午贴出的法币价格，到了下午就划掉重写，数字像发酵的面团一样膨胀起来。寻常人家攥着刚刚领到的、墨迹未干的法币，看着那飞涨的米价和油盐价，脸上只剩茫然和焦虑。

济仁堂里，气氛更是凝滞如冰。前铺抓药的客人明显少了，偶尔有几个熟面孔进来，也多是忧心忡忡地打听几句关于药价是否会涨，或者抱怨两句外面买米难、买布贵。林世才坐镇柜台后，脸上虽还维持着掌柜应有的镇定，心却早已沉到了冰冷的井底。他手里捏着刚收到的樟树药帮催款单子，那上面白纸黑字写着的“余款银元贰佰圆整，限三日内付讫”，像烧红的烙铁，烫得他指尖都在发疼。

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店里的伙计们也都噤若寒蝉，走路都放轻了脚步。只有董增堂依旧在药柜间从容走动，抓药、称量、包纸，动作一丝不乱，偶尔抬眼淡淡瞥一下林世才那掩饰不住的焦灼，目光里带着一种旁观者才有的平静。

林世才把自己关在后堂，门紧紧阖着。桌上摊着济仁堂所有的账本和钱匣。他将里面所有的现金都倒了出来。黄的铜元，红的钱票，还有一小卷崭新的、摸上去带着纸浆锋锐感的法币——这是前几天银行强制兑换时，用铺子里半数银元换来的。零零总总加起来，距离那二百块银元所需的法币数目，还差着一大截！