金光看懂了那无声的恐惧。他几乎是立刻明白了她的顾虑——一个来历不明、衣衫褴褛还带着幼童的哑女，贸然住进院子，会引来多少猜忌和非议？董家如今也是风雨飘摇，自顾不暇。但他眼神没有丝毫动摇，反而更加锐利，直刺素云眼底的惊惶。

“只是暂避寒露！”他斩钉截铁地打断她无声的拒绝，声音低沉却带着一种不容置辩的力量，如同他当年在油茶林中挥锄开荒，“东家老爷心善，我去分说！先顾眼前活命！”他的目光再次落在那孩子冻得发青的小脚上，“孩子冻坏了，落下病根，就是一辈子的事！跟我走！”

最后三个字，带着一种久违的、近乎班主训斥学徒时的强硬，却又浸润着全然不同的滚烫急迫。这强硬撕开了素云绝望的壁垒。她抱着孩子，身体依旧在微微颤抖，但那双深陷的眼睛看着金光，惊恐的底色下，一丝微弱的、溺水者抓住浮木般的求生火光，终于艰难地点亮。她不再疯狂摇头，只是极其轻微地、用几乎看不见的幅度，点了一下沉重的头颅。那动作里，是疲惫到极点后，对命运最后一次卑微的、听凭安排的顺从。

金光不再多言，俯身一把提起那沉甸甸的竹筐。另一只手伸过去，稳稳地抓住素云冰凉瘦削的手腕——那腕骨硌得他掌心发疼。他将她从冰冷的泥地上用力拉了起来。素云的身体轻得像一捆干柴，她踉跄了一下，另一只手死死抱着孩子，紧紧跟上金光急促的脚步，几乎是半拖半拽地被带离了这个绝望的陡坎。

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他们深一脚浅一脚地走向山下。董家老宅檐下那盏早已被油污熏得昏黄的防风灯笼，在浓重的夜色里，如豆般摇曳着微弱而固执的光。那光点，在素云惊魂未定、泪迹斑斑的脸上跳跃，映出她眼中死灰复燃般的、一丝微弱到几乎难以察觉的希冀，以及深不见底的茫然。

安顿好了素云母子。大概了解了下她这些年的经历。说是跟着戏班在闽赣两地游走，后来班主得病死了，二班主接手后，重新整理了戏班，素云也被卖给赣县的一个单身汉。素云生了孩子后，单身汉意外去世，在家也无法立足，只得出来乞讨，没想到会在湘水湾碰到金光。

太久的往事，金光也想不太起来了。但他想让素云在这里住下来，想着自己也有能力让他们在这里住下来。正是素云的到来，榨油坊显得更加急迫。

金光站在湘水湾的后山坡上，晨雾缭绕，远处山峦如黛，溪水潺潺流过山谷。他手捧一册《天工开物》，翻至一章，反复研读。师父傅鉴飞曾告诉他：油茶果压榨成油，不仅是营生，更是养民之道。如今山上的油茶树渐次挂果，若不及时处理，果熟落地，便是浪费。

他合上书，目光投向山脚下的溪流——水流湍急，若能借水力驱动榨具，必能省去不少人力。金光记得师父说过，光绪年间，福州马尾船政局曾引进西洋水轮技术，虽然后来因战事搁置，但民间工匠早已学会仿制简易水车。若能请来懂行的匠人，未必不能成事。

正思索着，身后传来脚步声。

金光哥！小满气喘吁吁地跑上山，董伯公叫你快回去，县衙来人了！

金光心头一紧。自甲午战败后，朝廷税赋日重，地方官吏更是巧立名目盘剥百姓，此番来人，恐怕不是什么好事。 他快步下山，远远便见几个身着青色官服的人站在董家老宅门前，其中一个留着八字须的瘦高男子正翻着一本册子，嘴 里念念有词。董伯公站在一旁，面色凝重。

这位就是金光少爷吧？那瘦高男子抬眼打量着他，皮笑肉不笑，在下县衙户房书吏赵德福，奉上峰之命，核查各乡田亩税赋。

金光拱手行礼：赵大人辛苦，不知有何指教？

赵德福眯着眼，手指在账簿上点了点：董家名田产四十亩，油茶林二十亩，按新颁税则，每两丁银和每石粮米税中加征钱200文，还有果捐，合计十八两。另，听闻你要建榨油坊？坐贾捐每年五两，需先行缴纳。

金光眉头一皱。前些年朝廷为筹措军费，增设厘金税，现在陈宝琛修漳厦铁路，又要增加税捐。什么盐税、茶税、糖税、印花税、赔款捐、地捐、随粮捐、房捐、坐贾捐、铺捐、纸捐、果捐等等，地方官员又层层加码，百姓早已不堪重负。他压下心中恼怒，故作恭敬道：大人明鉴，油茶树尚未收成，榨油坊也仅是筹划，实在无力缴纳。

赵德福冷笑一声：没钱？那好办，拿田契抵税。

董伯公闻言，身子一晃，差点跌倒。金光连忙扶住他，沉声道：大人，可否宽限些时日？待秋后收成，定当补缴。

赵德福哼了一声，甩袖道：十天之内，若不见银子，便查封山场！说完，带着几个衙役扬长而去。

董伯公长叹一声：这世道……朝廷败了仗，却要百姓掏银子填窟窿！

金光安慰道：伯公别急，我来想办法。

傍晚，金光独自沿着溪流向上游走去。这条溪水从后山深处流出，水流湍急，两岸多是陡峭石壁，唯有一处拐弯处地势平缓，且溪床宽阔，正是设水车的绝佳位置。

他蹲下身，捧起一捧溪水，冰凉刺骨。夏日水涨，可驱动水车；冬日水枯，如果靠人力蓄力都不现实啊，还是得修个水坝。他想起师父曾提过，闽西山区早有利用水力磨坊的传统，若能借鉴，必能事半功倍。

正沉思间，身后传来一声咳嗽。金光回头，见是村里的老木匠陈三爷。

金光少爷，是在看水势？陈三爷叼着旱烟杆，眯眼笑道。

金光起身行礼：三爷，我正想在此处建一座水车榨油坊，不知您老可有高见？

陈三爷吐出一口烟，蹲下来捡了根树枝，在泥地上画了个圈：水车得建在这儿，水流最急。不过……他顿了顿，这活计不小，得请几个懂行的工匠。

金光点头：工钱好说，只要活儿稳当。

陈三爷笑了：我有个远房侄子，在汀州府做过水磨坊，手艺不错。你若信得过，我写信叫他来。

金光大喜：那再好不过！

三日后，陈三爷的侄子陈水生带着三个徒弟风尘仆仆地赶到湘水湾。陈水生三十来岁，粗壮结实，一双布满老茧的手掌显示他常年与木石打交道。

金光少爷，这水车榨油坊，我在汀州建过三座。陈水生拍着胸脯道，只要料备齐，一个月内必能完工。

金光带他实地勘测，两人蹲在溪边，陈水生用炭笔在纸上勾画草图：水车得用硬木，最好选樟木或楠木，耐水泡。榨油用的石碾，得去寻乌县城石匠铺定制。

小主，

金光盘算着银钱：木材可从董家山场砍伐，石碾需多少钱？

陈水生沉吟道：一套碾盘、碾槽，加上石臼，约莫十五两银子。

金光点头：好，明日我便去县城办。

翌日，金光骑马赶往寻乌县城。沿途田野间，不少农夫弯腰插秧，偶有白发老农抬头望天，喃喃自语：今年雨水少，不知收成如何……

路过一处茶亭，几个行商正议论纷纷——