玉凤提着煮好的咸肉去后堂灶披间帮郭大妈打下手。郭大妈正包着饺子，见玉凤刀工麻利地切着咸肉，不禁夸赞：“俺家清明以后要能讨到像玉凤你这么能干的姑娘做老婆就好嘞！国忠真是好福气。”

趁这当口，清明递给国忠一个眼神，两人悄然踱到后天井。

“本就想联系你，”清明压低声音，开门见山，“既然来了，也就省事。上级希望你留意近期警局电报往来。我们在苏州的一个联络站突然遭汪伪特务破坏，组织怀疑内部出了叛徒。上级指示，你日常在电讯处工作时，多留心苏州和上海之间的电报往来，或许能找到叛徒的蛛丝马迹。”

国忠神色凝重，用力点头：“保证完成任务！”

“不要冒险！”清明语气转肃，目光警觉地扫视四周，“上级意思是‘顺便留意’，不是‘必须完成’！你刚进市南分局，首要任务是确保自身安全。”

这时，武小娴蹦蹦跳跳地跑到后天井口，脆生生地招呼：“两位阿哥，饭菜都烧好嘞，快点进来呀！”

两人脸上的凝重瞬间消散，换上笑容应道：“就来，就来！”

转身欲走之际，武清明脚步微顿，以仅容两人听见的声量飞快补了一句：“叫国全不要去青浦倒卖大米，最近有可能要打仗。”

国忠会意地点点头。二人这才迈步，融入前屋温暖的灯光中。

只可惜，武清明的警示终究来得太晚。

此时，青浦香花桥，一处偏僻村落。陆国全和两个要好兄弟刚把这两天收来的大米分成三袋，各自扛上肩头，准备摸黑回城。

国全抬头望了望浓墨般的夜空，心头没来由地一阵狂跳，总觉得今晚要出事。他瞥了眼肩头沉甸甸的米袋，暗自咬牙：干完这一趟，就歇几天！常在河边走，哪有不湿鞋——这句老话，这几天总在他脑子里打转。

三人按老路线闷头疾行，眼看就要踏出香花桥地界。

骤然——

“砰！砰！”几声清脆的枪响撕裂了夜的寂静！

三个十六岁的少年吓得魂飞魄散，“扑通”一声全趴倒在路边的田埂下，头也不敢抬。紧接着，更密集的枪声如同爆豆般炸响，其间还夹杂着闷雷似的爆炸轰鸣！

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国全的耳朵里，日本兵的叫骂、狼狗凄厉的狂吠越来越清晰。

身旁的好兄弟阿敏再也按捺不住，声音抖得不成调：“跑…跑吧国全！再不跑就…就来不及了！”

国全死死按住他胳膊，从牙缝里挤出气声：“趴着！别动！”

日军的嘶吼和皮靴踏地声步步逼近。阿敏内心的恐惧终于冲垮了堤坝，他猛地蹿上田埂，沿着小路没命地狂奔！

狼狗率先发现目标，狂吠着如离弦之箭扑向阿敏！日本兵厉声呼喝，随即枪声炸响！国全听着沉重的皮靴从自己头顶的田埂踏过……枪声骤停，只剩狼狗兴奋的撕咬和低吼。

另一个兄弟金生彻底吓懵了。他原本还伏在原地，却不知怎的，突然像弹簧般弹起，国全吓得赶紧将他用力按住。