“咚——咚——咚——”

衙门外，登闻鼓竟又响了来。

这次魏德发已经不去问了，双目死死盯着李晚晴与许长歌，心头怒火燃烧。

都是这两人带的好头，若是换作平常，这些刁民怎么敢如此胆大包天？

“县丞大人，民女刘三娘要状告张老七欺压百姓！”

一个民妇哭喊着走进公堂，跪在地上，双目垂泪的控诉道：“民女在县城西街开了个杂货铺，那张老七每个月都要去民女铺里光顾，但是一直赊账，未曾有一次付银。”

“上个月初，他说要给上司备礼，把草民铺里最好的一副皮子拿走，一分钱没给！草民小声问了句能不能给清点账目，第二天他就带人设了个私藏劣货的由头，把民女的铺子门给封了，民女只得又拿了二两银子给他，才把封条揭了！”

说着，刘三娘从破布包里掏出一个账本，双手举过头顶：“这是民女记的账，如今欠款已有近二十两银子，张老七这是要将民女往死里逼啊！”

寒冬天气，张老七却汗如雨下，明白他这是犯了众怒，慌张的望向魏德发。

魏德发同样瞳孔剧震，心头狂跳，如此下去........

“咚——咚——咚——”

正当魏德发深感棘手之时，衙门外，登闻鼓却又响了来。

俄顷，一个名头发花白，脊背佝偻，走路时一瘸一拐的老丈，走到公堂前跪下。

“县丞大人，草民赵阿福要状告张老七，草菅人命！”

“去年冬天，城里邹员外的夫人丢了一副镯子，张捕掾查案时，硬说草民儿子形迹可疑，把他抓进了班房！草民去求情，他说拿二十两银子来，就放我儿子走，可草民哪有那么多银子？只能去借高利贷，凑了十两给他，可他收了银子，却没放我儿子！”

“过了三天，他竟说我儿子畏罪自缢了！草民去看儿子的尸体，脖子上的勒痕歪歪扭扭，身上还有青一块紫一块的伤！明明是他严刑逼供，把我儿子打死了，却说是自缢而亡！您可一定要查清楚我儿子死因，让张老七偿命！”

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魏德发的心沉到谷底，事情一件比较一件大，而且后面恐怕不知还有多人冒出来鸣冤？

“来人！去把登闻鼓给本官围起来，不准任何人再敲！”

魏德发赫然起身，立即对衙役们发布命令。

登闻鼓今日已经连响四次，若再这么下去，他这顶乌纱帽还要不要了？

果然不出许长歌所料。

桃源县衙的权力场早已是一滩乌黑的淤泥。

似被张老七欺压的百姓绝对不止眼前这些，而似张老七这等污吏，肯定也不止一个。

许长歌移步上前，在公堂之上傲然而立，“县丞大人，你还要袒护张老七到何时？”

这时，周向阳也缓缓站起身，拂了拂衣袖，对着魏德发正色道：“县丞大人，下官不得不提醒你，防民之口甚于防川，我桃源县县衙的公信与您日后的仕途，全在你这一念之间！”

无数双眼睛的目光齐齐落在魏德发身上。

而他的注意力却全在许长歌身上，左手紧紧攥着翡翠扳指，指节骨因过度用力而泛白，心中思绪翻涌。

正如许长歌刚才所说，他今日恐怕保不住张老七了。

今日公堂的一切都会被周向阳记录在案，张老七这么个小吏，只不过是枚棋子，既然棋子已经染满污泥，再护着也会把自己拖下水。

“张老七！你好大的胆子！”