许久，苏文清轻声道：“臣妾定当竭尽全力。”

“好了，都去忙吧，”李破摆摆手，“朕也得去会会那位周德海侍郎了。”

四位贵妃行礼退下。

李破独自站在空荡的大殿里，忽然从怀中掏出那块“平安”玉佩。

玉佩温热，像有生命一般。

他轻声自语：

“爹，娘……”

“你们看见了吗？”

“这江山，儿子开始收拾了。”

而此刻，工部衙门后院。

工部侍郎周德海正蹲在花圃里修剪一株牡丹，手里那把金剪刀在晨光下泛着刺眼的光。他约莫五十来岁，面白无须，身材微胖，穿着一身崭新的绯红官袍——这是三品大员的服色，他爬了二十年才爬到这位置。

“老爷，”管家急匆匆跑进来，压低声音，“宫里传来消息，陛下要查石料厂的账！”

周德海手一抖，剪刀“咔嚓”剪断了一枝花苞。

他缓缓起身，脸上看不出喜怒：“谁去查？”

“户部沈尚书，还、还有华贵妃和清贵妃……”

“两个女人？”周德海笑了，笑得阴冷，“陛下这是没人可用了吗？让后宫的女人来查前朝的账？”

他把剪刀扔给管家，拍了拍手上的土：

“去，把三家石料厂的账本都烧了。另外，让那几个掌柜的……出去避避风头。”

“老爷，万一陛下追查……”

“追查？”周德海走到廊下，端起茶碗抿了一口，“账本没了，人证跑了，他拿什么查？凭两个女人一张嘴？笑话。”

他顿了顿，补充道：

“不过陛下既然要查，咱们也得给点面子。从库里提五万两银子，送到户部——就说这是石料厂‘自愿’补缴的税款，请沈尚书笑纳。”

管家眼睛一亮：“老爷高明！这既给了陛下台阶下，又保全了咱们……”

话音未落，院门外突然传来急促的脚步声！

一队黑甲禁军冲了进来，打头的正是石牙。这莽汉手里拎着柄战斧，斧刃上还沾着露水，咧嘴笑道：“周大人，陛下有请——去养心殿喝茶。”

周德海脸色一变：“石将军，这是何意？本官犯了何事？”