东方啊，事情是这样的。何大清清了清嗓子，最近我和柱子、东旭在做包子馒头的买卖。眼下四九城里粮食紧缺，家家户户都为口粮发愁，这生意倒是红火。我们盘算着，由我和东旭、柱子在家负责蒸制，你们十人分成两人一组，背着竹篓或挑着担子去街上叫卖。每人每天一个大洋的工钱，外加一顿饱饭，你们看如何？

十个年轻人面面相觑，心里都明白这是何家在关照他们。要知道一个大洋的日薪，可比他们在工厂做工挣得还多。多谢何叔想着我们，这活计我们愿意干！十人异口同声地应道，声音里透着感激。

好！既然大家都愿意，那就这么定了。何大清满意地点点头，又叮嘱道：明儿个一早八点，你们准时来家里集合。你们自己商量好分组，规划好要去哪些胡同叫卖。记住，遇到那些黑皮狗子一定要躲着走，尽量别去大街上晃悠，专挑那些住户密集的小胡同最稳妥。

何叔放心，我们都记下了。贾东方代表众人郑重地应承道。

那就回去早些歇着吧，养足精神明天好干活。何大清见事情交代妥当，便挥手让他们各自回家。月光下，十个年轻人的背影渐渐消失在巷子尽头，每个人的脚步都格外轻快，仿佛已经看到了明天的希望。

他们本就是土生土长的农村人，如今虽在城里当学徒工，但微薄的工资除去房租和日常开销后所剩无几。几个未婚的年轻人日子还算勉强过得去，而那些已成家的则愁容满面，连额头上都爬满了皱纹。就在这艰难时刻，何大清的援手如同雪中送炭，为他们开辟了一条生路。这份恩情让他们对何家感激涕零，只要何家一声召唤，他们定会毫不犹豫地挺身而出，赴汤蹈火在所不辞。

当家的，何叔找你们去商量什么事儿啊？贾东方的媳妇秦晓芳一边揉着微微隆起的肚子，一边关切地问道。

秦晓芳是秦家村的姑娘，去年刚嫁到贾家，如今已有五个月的身孕。自从四九城被围困后，丈夫工作的娄氏轧钢厂被迫停产，一家人的日子过得紧巴巴的。

何叔让我们明天开始结伴去卖包子馒头，贾东方看着妻子憔悴的面容，连忙解释道，一天能挣一个大洋，还管一顿午饭呢。

真的？这可真是雪中送炭啊！秦晓芳的眼睛一下子亮了起来，脸上浮现出久违的笑容，咱们可得好好谢谢何叔一家。这段日子可苦了你了，天天为家里的开销发愁。

贾东方轻轻将妻子揽入怀中，在她耳边低声承诺：媳妇儿，你放心，我一定会让你过上好日子的。等咱们孩子出生，我保证让你们娘俩都吃穿不愁。

嗯，我信你，当家的。秦晓芳依偎在丈夫怀里，眼角泛起幸福的泪光。她一个农村姑娘能够嫁到城里来已经很幸运了。

此刻，在这座四合院的各个角落，类似的对话正在不同的家庭里上演。何大清的这个提议，就像寒冬里的一缕暖阳，给这些陷入困境的邻里带来了新的希望。

就这样，何大清一家带着贾家村的十个年轻人开始了卖包子馒头的营生。院子里其他住户不是没动过分一杯羹的心思，但都被何大清强硬地挡了回去。面对何家与贾家联合起来的十几个壮劳力，这些邻居们也只能暗自眼红，谁也不敢轻举妄动。

这段卖包子的营生一直持续到1949年1月29日才告一段落。在这段日子里，贾家村的每个年轻人都赚得了六十块大洋的辛苦钱，其中十个大洋是何大清给的奖励。而何家的收益更为可观，足足积攒了两千六百二十一块大洋。何大清特意拿出其中的一百块，分别给了贾东旭和何雨柱每人五十块作为零用钱。

夜深人静时，何大清将沉甸甸的钱袋郑重地交到妻子张翠花手中：媳妇，这些钱你好好收着。现在四九城外传来两军和谈的消息，四九城往后应该能太平了。咱们得为孩子们的将来打算，这些钱就留着给他们读书用。咱们何家祖上还没出过读书人，是时候改改门风了！

好，何大哥，这些日子你们起早贪黑地忙活，真是辛苦了。张翠花接过钱袋，就顺手收进了自己的秘密空间里。昏黄的油灯下，夫妻二人相视一笑，眼中满是对未来生活的憧憬。

因为明天不用早起做馒头包子，这晚夫妻两人，闹得很晚才睡下！