三招过后，刺客肩头已吃了一记掌风，骨裂声混着闷哼响起。他知不敌，手腕一翻便撒出团青紫色毒雾，雾中隐有尖刺飞射。庄老头袖袍急挥挡开暗器，待毒雾稍散，窗边只剩半片带血的黑布飘摇，刺客早已遁入夜色，只留满室刺鼻的腥气与凌乱的打斗痕迹。

此时，房门被护卫奋力撞开，火把光芒涌入，照亮了屋内。只见虞允文倚剑而立，喘息未定，而一名身着粗布葛衣、须发皆白、弯腰驼背却精神矍铄的老者，正悠然立于房中，仿佛只是散步路过。地上，是几名瘫软如泥、目露惊恐的刺客。

“庄……庄老先生？！”虞允文看清来人面貌，不禁失声惊呼。来人正是护他一路北行的庄老头。

“嘿嘿，虞大人，几月不见，你这仇家也越来越多嘛。”庄老头捋须笑道，语气轻松，仿佛刚才只是拍死了几只苍蝇。

危机解除，虞允文将庄老头请至静室，郑重拜谢救命之恩。

烛光下，他再也抑制不住数月来的压抑、悲愤与忧虑，将出使金国一路的见闻，从上京的骄横、路途的险阻、淮水边的伏击与刺杀，到朝中可能存在的暗流，以及渡淮后所见江南沉溺安逸的景象，向这位亦师亦友的长者尽情倾吐。

“……庄老，非是允文贪生怕死，实是见北地胡虏厉兵秣马，虎视眈眈，而我国朝……唉，文恬武嬉，犹在梦中！长此以往，非但恢复中原无望，只怕这半壁江山，也要沦入胡虏之手！我辈臣子，纵然肝脑涂地，若不能唤醒世人，整军经武，他日九泉之下，有何面目见列祖列宗与沿途战死的将士！”

虞允文说到激动处，虎目含泪，捶案而起。

庄老头收起了戏谑之色，静静听着，昏黄的灯光在他深邃的眼中跳动。他行走天下数十载，见过太多口是心非的僚官，但虞允文这番话，字字血泪，发自肺腑，那种深切的忧患与近乎绝望的责任感，做不得假。

良久，庄老头长叹一声：“老夫飘零一生，本以为世间再无岳鹏举那般人物，今日见你，方知我华夏脊梁未断。