张彦顺着众人的视线望去。

村外一个身影垂着头走回来，他身上背着赶考的行囊，沉得似乎能将脊梁压弯。

张彦皱眉。

这模样不太像有好消息。

“登榜！”

“登榜怎么样，中榜了吗？”

族人七嘴八舌地过去跟他说话，族老们将行囊接过来，一个个朝他投来期盼的眼神。

张登榜自小就是族里最聪明努力的孩子，他六岁开蒙，十五岁考上全镇前第四十名，十八岁通过童生试，顺利成为族中仅有的几个童生。

少年时自信满满，总觉得自己会成为张家第二个张显，再不济也就是比张显晚几年中举。

可此后的十四年呢，他年年都去院试，年年都落榜，而登榜这个名字本是很好的寓意，却因着一次次落榜而成为了他头顶抬不起的大山，压得他喘不过气来。

张族长颤颤巍巍地走过来，扬着头问他：“登榜，这次考得如何？”

族长已是古稀之年，身材瘦弱矮小，仿佛风一吹就能倒，他在太阳地里等了许久，脸上的皱纹褶子都有些变重，可那双浑浊的眼里又都是期许，眸中还有泪光闪烁。

张登榜知道族长太想盼来一个举人。

也知道今年唯一参加考试的他是全族的希望。

可是……

张登榜掀起衣摆，重重地跪了下去，崩溃又凄惨地哭道：“族长！是我没用，我又落榜了！我辜负了您和族人的期许，我罪该万死！我对不起族里多年的栽培！我不配做张家的人！”

他一边道歉，一边砰砰磕头。

头上很快磕出了血迹。

触目惊心。

张彦下意识想去扶他，但族人们的动作很快，一群人齐齐去搀扶张登榜。

族长更是连反应都没反应过来，在拉扯张登榜的过程中，跟着一块跌跪在地上。

他像是被雷劈中，不可置信地问道：“落榜了？怎么会呢？我听人说今年的考题很简单啊……登榜你不是都学得很好的吗？怎么还会没考上？”