乡试鏖战（下）

三场连考，九日鏖战。当最后一场交卷的锣声在贡院上空沉重敲响时，无数考生如同被抽去了脊梁骨，面色蜡黄，眼窝深陷，踉跄着从那些狭小压抑的号舍中蜂拥而出。有人掩面而泣，有人放声狂笑，更多的人则是一片麻木的沉寂，仿佛魂魄都已在那九日的煎熬中被榨干。

沈清言混在汹涌的人流中，脚步虚浮，只觉得阳光刺眼得让人晕眩。连日的精神高度集中、冰冷的饮食、臭号的折磨，即便有技能加持，也几乎耗尽了他这具本就虚弱的身体的所有潜能。他紧紧抱着那只空瘪破旧的考篮，如同抱着一块浮木，随着人潮机械地向外挪动。

回到那间熟悉的陋室，他甚至来不及脱下那身沾染了墨臭和汗酸味的衣衫，便一头栽倒在冰冷的草席上，陷入了长达一整日的昏死般的沉睡。

醒来时，已是次日黄昏。浑身骨骼如同散架般酸痛，喉咙干得冒烟。他挣扎着爬起来，舀起水缸里冰冷的剩水，狠狠灌了几口，刺骨的凉意划过喉咙，才让他混沌的意识稍稍清醒。

考试结束了。

但真正的较量，或许才刚刚开始在看不见的地方。

接下来的日子，是在一种更为磨人的、混合着微弱希望和巨大恐惧的等待中度过。京城的气氛依旧诡异，关于科场案的议论并未平息，反而随着阅卷的进行，各种真真假假的消息传得愈发沸沸扬扬。

陋室的门外，似乎比以往更加“热闹”。

【叮！检测到阅卷期间流言传播（某考官偏爱骈俪文风），吃瓜值+5！】

【叮！检测到疑似利益相关方（书童）打探阅卷房消息未果，吃瓜值+8！】

【叮！检测到世家门人于茶楼密议（提及‘需压下调门过高的寒卷’），吃瓜值+25！】

【叮！检测到……】

系统的提示音时不时响起，如同阴暗角落里闪烁的鬼火，映照出水面之下那激烈而肮脏的角力。每一条信息，都让沈清言的心弦绷紧一分。

世家的反扑，果然延伸到了阅卷环节！他们绝不会甘心让寒门子弟，尤其是可能“不安分”的寒门，借此机会鲤鱼跃龙门！

此刻，贡院深处，阅卷房内。