七日后，万妖谷。

晨曦穿透谷中灵雾，洒在养龙池平静的水面。池心深处，那点银星光芒比七日前明亮了些许，明暗节奏也更稳定。池畔另一侧的石台上，苏米依旧昏迷，但眉宇间的死灰之气，在地脉梳理后的平和地气滋养下，似乎被压制得更加沉寂。

林野立在池边，一身墨袍，气息比七日前沉稳许多。混沌龙元丹裂痕依旧，但丹核中央的混沌微光稳固，吸纳灵气效率提升数倍。法力总量恢复了约莫三成，虽远未全盛，却已足够应对日常与不激烈的斗法。更重要的是，他对混沌之力的理解与掌控，在地脉梳理的实践后精进了不止一筹。

他身后，墨心、芷遥、碧游仙子、龙钧，以及蓬莱的石坚、青松两位长老俱在。黑角妖将肃立一旁，手中拿着一枚传讯玉简。

“念。”龙钧道。

黑角注入妖力，玉简中传来禽妖斥候急促的声音：“落霞山剑宗营地人数增至三百，至少六位元婴常驻，紫金剑光日夜不熄，似在演练合击剑阵。三日前，又有数批黑袍修士秘密潜入，气息阴冷驳杂，与蚀力有染，却非完全受控，更似合作者。另，西北方向，近三日有零星遁光自中州而来，落入剑宗营地，疑似其他势力探子。”

“合作者？非完全受蚀力控制？”碧游仙子轻蹙娥眉，“莫非是上古魔灾残留的邪修传承，趁蚀力复苏活跃，与剑宗、蚀力三方各怀鬼胎？”

“这猜测八九不离十。”墨心分析道，“蚀力要毁灭，剑宗要夺宝，那些藏在阴影里的家伙，怕是想趁乱捞好处，甚至复活古魔。他们与蚀力有共通之处，却未必是一路人。”

林野目光沉静：“剑宗在落霞山扎根，目标明确是我与万妖谷。他们暂时按兵不动，一是在等更多力量，等我们露出破绽；二是在谋，谋一个能一举功成的法子。”

他转身看向众人：“我们不能一直被堵在门口。被动防御终有疏漏。且苏米之伤、戊土精母、乃至探查那古老共鸣，皆指向西北中州。必须主动破局。”

“林宗主欲提前动身？”碧游仙子问。

“需分两步。”林野道，“第一步，谷内需放出‘我重伤未愈，闭关紧要关头’的风声，示敌以弱，麻痹剑宗。同时加强防御，做出严阵以待的姿态。由龙主与碧游掌教坐镇，墨心主持阵法，这阵容足够让紫霄老儿掂量掂量。”

龙钧颔首：“可。万妖谷经地脉梳理，防御更固。本尊与碧游道友在此，除非紫霄老儿倾巢而来并纠集大批蚀化怪物，否则难破。”

“第二步，”林野继续，“我将带少数人，秘密离谷，潜行前往中州西域。一来探查线索，寻找戊土精母与救治苏米之法；二来，或可搅动中州风云，引开部分剑宗注意力，甚至寻机剪除其羽翼。”

“人选？”墨心问。

“我需你同往。”林野看向墨心，“西北共鸣线索由你感知，对阵道与星辰遗秘的理解亦不可或缺。”他又看向芷遥，“芷遥需留下，一则照料苏米与晚雪，二则辅助维持谷内阵法。石坚、青松两位长老，若方便，可愿随行？中州地界，蓬莱身份或可提供不少便利。”

石坚与青松对视一眼，拱手道：“谨遵吩咐。”碧游仙子亦点头应允。

“黑角，”林野看向妖将，“我需要两个对中州西域地形、势力分布最熟悉的妖族向导，要机警，擅隐匿。”

黑角抱拳：“末将麾下正好有两名影狼妖，出身西域边缘，对那边颇熟，且最擅潜行匿迹。”

“好。三日后子夜，谷西‘潜龙渊’密道出发。”林野定下时间。潜龙渊是万妖谷一条极少人知的秘密出谷水道，连接地下暗河，出口在百里外一处荒僻寒潭。

众人领命，各自准备。

林野独自走入养龙池畔的净室。他需要在这最后三天里，尽可能多恢复一分实力，并做一些准备。

盘膝坐下，他先取出那枚得自葛老的、关于“幽冥鬼面花”交易的玉简。神念探入，是葛老留下的中州西域联络方式与暗语，地点在黑沙城，一个三不管的混乱之城。若要交易或打探消息，可寻中间人“阴九”。