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就在帝国上下为星海之谜全力运转之时，帝国的东南海疆，却传来了一个意想不到的紧急军情。

一支隶属于南洋水师、负责巡逻帝国新纳入版图的“珍珠链”群岛的小型舰队，在例行巡航至最东端的“望霞岛”附近时，遭遇了袭击。

袭击者并非预料中的蓬莱余孽或是海盗，而是一群从未见过的异族！它们外形近似人形，但皮肤覆盖着细密的湛蓝鳞片，手指脚趾间有蹼状结构，脖颈两侧有着如同鱼鳃般的纹路，眼眸是冰冷的竖瞳。它们驾驭着一种利用贝壳、珊瑚和某种发光藻类驱动的梭形小舟，行动迅捷如电，使用的武器是一种能喷射高压水箭和发出刺耳音波的三叉戟。

这支小型舰队措手不及，两艘护卫舰被高速突进的水箭击穿水线，迅速沉没，旗舰也遭受重创。若非旗舰舰长当机立断，下令释放所有储备的“炎爆符”阻敌，并凭借灵能护罩硬扛着音波攻击突围，恐怕已全军覆没。

“陛下，生还者描述，那些异族凶残无比，力大无穷，且似乎能一定程度操控水流。其语言完全无法理解，充满了原始的暴戾气息。”兵部尚书脸色难看地禀报着，“根据其形貌特征与水战方式，典籍中并无记载，绝非已知的任何海族或异兽。”

董天宝看着呈上的、由画师根据生还者描述绘制的异族画像，眼神微冷。这些异族的出现，毫无征兆，其形态和能力也与已知的蓬莱遗族、星界巡守迥异。

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“新的势力？还是……一直被忽略的‘邻居’？”董天宝手指敲击着龙椅扶手，“望霞岛以东，据旧海图记载，应是无尽的‘风暴洋’，自古便是航行禁区。”

他立刻联想到那黑色梭形体带来的信息。“收割者”的威胁如同达摩克利斯之剑悬于头顶，任何未知的变故都可能带来连锁反应。

“命南洋水师主力即刻开赴望霞岛区域，建立防线，搜索这些异族踪迹。抓几个活口回来，朕要亲自审问。”董天宝下令，语气不容置疑，“另，传令给正在外海探索的周汝昌深空分队，暂缓对‘寂灭虚渊’的远航，分出一部分力量，配合水师调查此事。朕要知道，这些鳞片杂种，到底是从哪个角落里冒出来的！”

帝国的目光，不得不从浩瀚的星空，暂时分出一部分，投向身边这片看似熟悉、却突然变得陌生的深邃海洋。未知的威胁，似乎并不只来自天外。

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