“你看清楚了？几个人？几个疫鬼？”陈源急声追问，心脏不受控制地加速跳动。

“就……就一个人！穿着破破烂烂的，跑得很快，但好像受了伤，瘸着腿。后面……后面跟着三只疫鬼！那疫鬼……那疫鬼好像……比以前看到的更壮！”铁蛋努力回忆着，小脸上惊魂未定。

更壮的疫鬼！陈源立刻想起了在地底遭遇的那只异常雄壮的疫鬼，眼中泛着幽绿光芒。难道那不是个例？

“他们往哪个方向去了？”陈源追问。

“往……往西边去了！离我们这边越来越远！”铁蛋指着西边，那边是更加荒凉、缺乏遮蔽物的区域。

石缝内一片寂静。有人被疫鬼追杀，往西边去了。这意味着什么？西边可能还有幸存者据点？还是那个人只是像无头苍蝇一样乱跑？

“老爷，我们……”李墩子看向陈源，眼神复杂。既有看到同类的一丝激动，也有对疫鬼变化的恐惧，更有一种兔死狐悲的凄凉。

陈源沉默着。他攥紧了手中的拐杖，指节因为用力而发白。去救？以他们现在这状态，去招惹三只疫鬼，无异于自杀，而且很可能暴露这个好不容易找到的藏身之所。不救？眼睁睁看着一个可能的同类、可能的信息来源被疫鬼撕碎？

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理智和那点残存的人性在他脑中激烈交锋。

最终，理智，或者说，对身边这几个人生命的责任，压倒了那丝微弱的冲动。

“我们不能去。”陈源的声音低沉而沙哑，带着一种近乎残忍的冷静，“我们救不了他，只会把自己搭进去。”

没有人反驳。赵氏默默低下了头，周婆子叹了口气，柳氏将怀里的石头搂得更紧。李墩子用力握紧了手中的木矛，指节泛白。他们都明白，陈源说的是事实。在这末日，善良很多时候意味着死亡。

然而，铁蛋带来的消息，像一根刺，扎进了每个人心里。这寂静并非绝对，危险依旧在看不见的地方游弋，并且，疫鬼似乎真的在……进化。

接下来的半天，石缝内的气氛更加压抑。铁蛋看到的那个逃亡者和追击的疫鬼，像是一个不祥的预兆，宣告着这片区域的“安全”只是一种假象。

傍晚时分，轮到他李墩子出去进行最后一次警戒和取水。他离开的时间比平时稍长一些，回来时，脸色比铁蛋之前还要难看，甚至带着一丝惊骇。

“老爷……”李墩子声音发颤，将水囊放下，又从怀里小心翼翼地掏出一个东西——那是一块沾满污泥和暗红色血渍的破布，看材质和颜色，像是从某个溃兵号衣上撕扯下来的。

“我在去水潭的路上看到的，就挂在一根折断的树枝上。”李墩子将破布摊开，只见上面用木炭或者烧黑的石头，歪歪扭扭地画着几个极其简陋、却触目惊心的图案：

一个圆圈，里面点了一个点，像是太阳或者眼睛。然后是一个箭头，指向北方。紧接着，是几个潦草得几乎辨认不出、但能感受到刻划者惊恐的符号——像是一个扭曲的人形，被许多更小的、张牙舞爪的影子包围、吞噬！