鹰巢岩洞内短暂的喜悦，如同投入冰水中的火星，迅速被现实的严酷所熄灭。那袋用命换来的盐巴和几捆木矛，是希望的象征，却无法立刻填饱辘辘饥肠，更无法驱散弥漫在每个人心头的、对山下疫鬼和未知地底的恐惧。

陈源的状况最令人担忧。强行出击和逃亡，耗尽了他本就濒临枯竭的体力，右腿伤口的再次崩裂更是雪上加霜。

赵氏和周婆子手忙脚乱地为他重新清洗伤口，敷上最后一点捣碎的、具有微弱止血消炎效果的草药。剧烈的疼痛让他几近虚脱，意识在清醒与模糊的边缘徘徊，额头上布满冰冷的汗珠。

“老爷，您得撑住啊！”赵氏用一块相对干净的布条，蘸着温水，擦拭着他脸上的冷汗和血污。

陈源艰难地睁开眼，视野有些模糊，但他能感受到众人聚焦在他身上的、充满担忧和依赖的目光。

他不能倒下，至少现在不能。他强提起精神，声音微弱却清晰：“水……烧开了喝……每人……少喝一点盐水……铁蛋，你去帮周婆，把榆树皮……再刮细些……混着刚才抢来的……那点碎米……熬糊糊……”

他的指令断断续续，却条理分明。生存的本能和对团队的责任感，支撑着他破碎的身体和紧绷的神经。

洞外，山下拜影教营地方向的动静已经彻底平息。那种令人不安的死寂，比之前的厮杀声更让人心悸。疫鬼群失去了目标，接下来会游荡向何方？是否会循着活人的气息找到鹰巢来？这个念头像冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。

“源哥，咱们……还得尽快下去。”李墩子趴伏着，忍着后背的疼痛，低声提醒。他深知，鹰巢已非久留之地。野人虽退，疫鬼环伺，留在地上，如同置身于随时可能喷发的火山口。

陈源点了点头，连说话的力气都快要耗尽，只是从喉咙里挤出几个字：“……再等等……入夜……更稳妥……”

他需要时间，哪怕只是几个时辰，来让身体和团队稍微恢复一点。夜间行动，虽然视线受阻，但也更能借助黑暗掩护，避开可能在地面游荡的疫鬼。

约莫半个时辰后，那点混合了碎米和榆树皮的、几乎照得见人影的稀薄糊糊被分食殆尽。这点食物远远不够，但至少让空瘪的胃袋不再火烧火燎，提供了一丝微弱的热量。每个人都小口抿着分配到的、略带咸味的温水，珍惜着这来之不易的补充。

陈源的腿上传来一阵阵钝痛，但剧烈的刺痛感稍减，精神也恢复了一些。他靠在岩壁上，闭目养神，耳朵却时刻捕捉着洞外的任何一丝异响。

时间在煎熬中缓慢流逝，日头西斜，洞内的光线逐渐暗淡下来。夜幕，即将降临。

“准备吧。”陈源终于再次开口，声音依旧沙哑，但多了几分沉静，“火把点两支，前后照应。动作要轻，下去后，没有我的命令，谁也不准乱走乱碰。”

众人依言而动。最后的准备在沉默中进行，气氛凝重。他们将要进入的是一个完全未知的环境，唯一知道的是那里有硫磺气息，可能相对安全，但也可能与拜影教的诡异力量相连。

当最后一缕天光消失在地平线，鹰巢岩洞彻底被黑暗笼罩时，他们出发了。

赵氏举着一支火把走在最前，铁蛋搀扶着几乎将全身重量都压在他身上的陈源紧随其后。接着是抬着简易担架（用树枝和衣物勉强捆扎）的周婆子和柳氏，担架上躺着依旧昏迷但呼吸尚存的阿竹。李墩子咬着牙，背负着那袋盐和几个水囊，手持另一支火把断后。

钻入那条狭窄岩缝的瞬间，潮湿、阴冷的气息扑面而来，与地上夜晚的凉意截然不同。火把的光芒在逼仄的通道内跳跃，将众人拉长的、扭曲的影子投在湿滑的岩壁上，如同跟随的鬼魅。每一步都需万分小心，脚下碎石松动，岩壁湿滑，尤其是对于抬着担架的人和几乎无法自主行走的陈源。

压抑的喘息声，衣物摩擦岩壁的窸窣声，以及火把燃烧的噼啪声，是通道内唯一的声响。没有人说话，所有的注意力都集中在脚下和前方那一点昏黄的光圈。

向下，蜿蜒，不知走了多久，或许只有一炷香，或许更久，在黑暗中时间感变得模糊。终于，前方的赵氏低声道：“到了！”

通道豁然开朗，一个弥漫着淡淡硫磺气息的洞穴出现在眼前。

火光跃动，勉强照亮了这个地下空间。洞穴不大，约莫比鹰巢岩洞小些，但足以容纳他们几人。洞壁呈现暗褐色，上面附着一些淡黄色的硫磺结晶。一侧岩壁下有水光反射，是一个不大的水潭，水色略显浑浊，散发着更浓的硫磺味，甚至有缕缕温热的水汽从潭面升起，使得洞内温度明显高于地面，带着一股闷热潮湿感。洞顶不断有水滴渗下，滴落在水潭或岩石上，发出规律的“嘀嗒”声。

这里没有鹰巢的视野，没有风声，只有彻底的、令人窒息的封闭感和那无处不在的硫磺气味。

小主，

“快，先把阿竹放平。”陈源哑声吩咐，自己也在铁蛋的搀扶下，靠着一处相对干燥的岩壁缓缓坐下，伤腿伸直，剧烈的疼痛让他额角再次沁出冷汗。

周婆子和柳氏小心翼翼地将阿竹放下，周婆子立刻俯身检查孙儿的情况。李墩子放下背负的物资，也瘫坐在地，后背的伤口经过这番折腾，又是一阵钻心的疼。

“火把……省着点。”陈源喘息着，“留一支……其他的，熄掉。”

赵氏将一支火把插在岩壁缝隙中，作为固定光源，然后熄灭了手中的火把。洞内光线顿时黯淡了许多，只有那一支火把在顽强地燃烧，驱散着小范围的黑暗，更远处则是深沉的、仿佛能吞噬一切的阴影。

短暂的安全，带来了身体极度的疲惫感。没有人说话，都在抓紧这难得的喘息时间恢复体力。硫磺的气味虽然刺鼻，但在此刻，却奇异地带来一丝“此地暂无活物威胁”的安全感——至少，这里没有疫鬼，没有野人。

“周婆，阿竹如何？”陈源缓过一口气，问道。

“回老爷，气息还算平稳，身子也没再发高热。这地方……似乎挺养伤？”周婆子语气带着不确定，但孙儿状况没有恶化，就是万幸。

陈源微微颔首，目光扫过这个临时的避难所。有水源（虽然硫磺味重，但或许能外用，饮用则需冒险尝试或寻找其他来源），温度适宜，位置隐蔽。作为短期避风头的地方，足够了。

“老爷，咱们……要在这里待多久？”赵氏低声问道，语气中带着对黑暗和封闭环境的本能恐惧。

“看情况。”陈源闭着眼，感受着腿上传来的阵阵抽痛，“至少……等到上面彻底安静，确认疫鬼散去。也等到……我和墩子、阿竹的伤，稍微稳定些。”

他顿了顿，补充道，更像是说服自己和大家：“我们只是暂避，不是要在这里长住。鹰巢……还是我们的据点，至少那里有我们熟悉的环境，有了望的视野。等风头过去，我们还是要回去的。”