眼看李墩子就要遭殃，关键时刻，一道瘦小的身影猛地从火堆旁冲了过来，是周婆子！她手里不知何时抓了一把刚刚熬盐留下的、滚烫的灰烬，朝着那野人的脸上狠狠扬去！

“嗷——！”滚烫的灰烬扑面而来，那野人发出一声凄厉的惨叫，捂着脸踉跄后退。

趁此机会，李墩子惊魂未定地连连后退，与阿竹、周婆子靠拢在一起。陈源也终于稳住身形，持刀与他们对峙。

洞口，出现了三个野人。其中一个手臂被阿竹砸断，耷拉着，不断发出低吼；另一个被烫伤了脸，在原地暴躁地跺脚；还有一个，则站在稍远些的阴影里，体型似乎更加魁梧，它没有立刻进攻，那双在黑暗中发亮的眼睛，死死地盯着被众人护在身后的陈源，眼神中除了野性，似乎还夹杂着一丝……审视？

它们没有像疫鬼那样毫无理智地疯狂进攻，反而显得更有组织，甚至懂得试探和寻找弱点。

“这些畜生……跟以前的不一样！”李墩子声音发颤，握刀的手都在发抖。

陈源也感觉到了。这三个野人，比之前遇到的似乎更加“聪明”。而且，它们的目标非常明确——就是这个岩洞，或者说，是岩洞里的人。那个站在后面的魁梧野人，给他的感觉尤其危险。

就在这时，那个魁梧野人突然发出一种低沉、沙哑，却又带着某种奇特韵律的喉音，不像野兽的咆哮，倒像是……某种简陋的语言？

另外两个受伤的野人听到这声音，躁动的情绪似乎平复了一些，缓缓向后退去，融入了洞口外的黑暗中，只留下那个魁梧野人，依旧站在原地，与洞内的陈源等人对峙。

它想干什么？

陈源强忍着身体的不适和一阵阵袭来的晕眩，握紧腰刀，毫不退缩地迎上那双野性而审视的目光。他不能示弱，尤其是在这个时候。

那魁梧野人盯着陈源看了足足有十几息的时间，目光尤其在他泛红滚烫的脸上和受伤的小腿处停留了片刻。然后，它竟然缓缓抬起一只手指了指陈源，又指了指自己的脑袋，做了一个扭曲、类似痛苦的表情，最后，指向了洞外南坡的方向——那是拜影教举行仪式的位置！

这个动作，让所有人都愣住了。

它……是在表示陈源生病了？还是在暗示什么？指向南坡又是什么意思？邀请？威胁？

不等陈源细想，那魁梧野人发出一声短促的低吼，深深看了陈源一眼，然后猛地转身，几个起落，便消失在浓重的夜色里，速度快得惊人。

洞口恢复了寂静，只剩下铃铛还在微微晃动，发出零星的轻响，以及地上留下的几点暗红色的血迹和挣扎的痕迹，证明刚才的袭击并非幻觉。

野人……退了？

众人面面相觑，都有些不敢相信。尤其是最后那个魁梧野人诡异的举动，更像是一团迷雾，笼罩在心头。

“老……老爷，它们这是什么意思？”李墩子喘着粗气问道，脸上还残留着惊恐。

陈源没有回答，他靠着石壁，缓缓滑坐在地上，额头的汗水如同溪流般淌下，呼吸也变得粗重而急促。刚才强行提气对峙，几乎耗尽了他仅存的体力，此刻高烧如同烈火，彻底席卷了他的身体，视野开始天旋地转。

“老爷！”赵氏惊呼一声，扑过来扶住他，触手一片滚烫。

“快！冷布巾！”周婆子急忙喊道。

混乱中，陈源感到意识正在迅速离他远去。在彻底陷入黑暗之前，他脑中只剩下最后一个念头：那个野人……它看穿了我的虚弱……它指向南坡……拜影教……它们到底想做什么……

……

黑暗，无尽的黑暗。以及灼烧五脏六腑的火焰。

陈源感觉自己像是在一片粘稠的、滚烫的泥沼中挣扎。耳边时而响起疫鬼的嘶吼，时而响起溃兵的喊杀，时而又是王氏和玉姐模糊的、带着哭腔的呼唤。鬼见愁裂谷下那些幽绿色的蝎眼，化作无数光点，在他周围盘旋，越来越近……

“……水……”

他干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的声音。

一丝清凉小心翼翼地滋润了他的唇缝，顺着喉咙滑下，暂时缓解了那灼人的干渴。他奋力想要睁开沉重的眼皮，却只看到模糊晃动的人影，和跳动的火光。

小主，

“……热……”

冰冷的、湿润的布巾覆上他的额头，带来短暂的舒缓。有人不停地用布巾擦拭他的脖颈、腋下，试图带走那惊人的热度。

“……鬼……蝎子……”他在谵妄中无意识地呓语，身体因为高热而微微抽搐。