叶凌薇面色不变，心中却冷了下来。

他在提醒她，别忘了自己的身份，别忘了谁才是执棋的人。

宴席散后，宇文璟将叶凌薇留了下来。

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书房里炭火烧得很旺，驱散了冬夜的寒意。宇文璟屏退左右，独自坐在书案后，把玩着一枚白玉镇纸。

“凌薇，”他开口，声音依旧温和，却褪去了方才席间的暖意，“本王离京这些时日，你做了不少事。”

“妾身惶恐。”叶凌薇站在下首，姿态恭谨。

“惶恐？”宇文璟轻笑一声，抬眼看向她，“本王看你，胆子大得很。直接捐资给京畿大营，绕开所有衙门……这一手，很漂亮。”

他放下镇纸，站起身，缓缓走到她面前。

“但你要记住，”他低头看着她，眼神深邃如寒潭，“有些线，不能越。有些事，知道得太多，对你没好处。”

叶凌薇抬起头，迎上他的目光，不闪不避：“殿下所指何事？妾身愚钝，还请明示。”

两人目光在空中交汇，无声的角力。

许久，宇文璟忽然笑了，那笑意却未达眼底：“你还是这么伶牙俐齿。罢了，本王累了，你回去吧。”

“是，妾身告退。”

走出书房，寒风扑面而来，叶凌薇才发觉，自己后背已经沁出一层薄汗。

宇文璟的警告，清晰而直接。他知道她在查，他在看着她，他在划下界限。

但他暂时，还不会动她。

因为她还有用，因为陛下的夸赞言犹在耳，因为她捐资犒军赢得的那点军心。

这就够了。

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三日后，京郊，西山脚下。

一支运粮的车队在官道上缓缓前行。雪后初晴，路面泥泞难行。

叶凌薇扮作寻常村妇，坐在路边一间简陋的茶棚里。林澈扮作行商，坐在她对面。春儿和小菊在不远处的马车旁等候。

“来了。”林澈低声道。

叶凌薇抬头望去，车队果然在茶棚前停下歇脚。兵士们三三两两下来讨热水喝，其中一个四十来岁、面色黝黑的汉子，独自蹲在路边啃干粮。

林澈使了个眼色，茶棚老板端着一碗热汤走过去：“军爷，天冷，喝口热汤暖暖身子。”

那汉子抬头，憨厚地笑了笑：“多谢老哥。”

老板顺势在他旁边坐下，攀谈起来。几句话后，老板指了指茶棚：“我那侄女和侄女婿，想打听点事，关于当年西山大营的旧事……军爷若方便，过去喝口茶？有点心意，不成敬意。”

汉子犹豫了一下，看了看茶棚里衣着朴素的叶凌薇和林澈，又摸了摸怀里刚得的几个铜板，点了点头。

他走到茶棚，林澈起身相迎，递过一杯热茶：“军爷辛苦。在下姓林，做些小生意，想打听个人。”

“什么人？”汉子有些警惕。

“一个叫赵四的副尉，大概……七八年前，在西山大营当过差。”林澈压低声音。

汉子的脸色骤然变了，手一抖，茶碗差点摔在地上。

“你……你们问这个干什么？”他声音发紧。

叶凌薇从怀中取出一小块碎银子，轻轻放在桌上：“我们找他弟弟，赵五。有些旧债，想问问清楚。”

银子在桌上泛着光。

汉子盯着那银子，又看了看叶凌薇平静的脸，喉结滚动了几下。

“赵五……是我。”他终于开口，声音干涩，“但我哥的事，我什么都不知道。他……他是自己喝多了，失足掉下山崖的。”

“是吗？”叶凌薇看着他，“可我怎么听说，你哥死前那晚，曾托人给你捎过一句话？”

赵五猛地抬头，眼中闪过惊恐。

“他说……”叶凌薇缓缓道，声音轻得像耳语，“‘东西在老地方，若我回不来，去找刘把总’。”

赵五的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

林澈将银子推到他面前：“我们不想害你。只想知道，你哥说的‘东西’，是什么？刘把总，又是谁？”

茶棚里寂静无声，只有炉火噼啪作响。