皇帝大笑：“好！好一出瞒天过海！”他亲手扶起吴长师，“老爱卿受苦了，朕定当重赏。”

夕阳的余晖透过窗棂，为殿内镀上一层金辉。梅子溪悄悄拉了拉林劲羽的衣袖：“喂，你在想什么啊？”

林劲羽眨眨眼：“想你这个心上人...你呢？”

梅子溪顿时羞红了脸，惹得沐婉清掩口轻笑。吴长师摇着头嘀咕：“年轻真好啊......”

皇帝清了清嗓子：“诸位爱卿，时慕荣虽除，但治国之路才刚刚开始。虎头帮余孽，势力不可小觑！林都护，肩上的担子不小啊！”他展开那本“菜谱”，“不如我们先尝尝沐爱妃的新菜式？”

众人正欲移步偏殿用膳，忽听殿外传来急促的脚步声。一名禁卫统领慌慌张张闯了进来，单膝跪地：“陛下！八百里加急军报！西北边关告急，虎头帮余孽勾结北狄，连破三城！”

殿内欢愉的气氛瞬间凝固。皇帝手中的玉筷“啪”地掉在地上，碎成两截。

“报——”又一名传令兵飞奔入内，“虎头帮残部攻占了兵器监，劫走新铸的火器三百余件！”

林劲羽猛地站起身，腰间佩剑与甲胄碰撞出清脆的声响。梅子溪注意到他背上的纹身在烛光下若隐若现——那根本不是地图，而是一幅精巧的机关图谱！

“陛下。”林劲羽抱拳行礼，声音沉稳如铁，“臣请即刻出征。”

穆席安在太医搀扶下艰难起身：“老臣......老臣愿随军参战.....”

皇帝目光深沉地扫过众人，最终落在沐婉清手中的茶盏上。盏中奶茶泛着琥珀色的光泽，一缕热气袅袅上升。

“爱妃这奶茶......”皇帝突然问道，“可是用北狄进贡的马奶所制？”

沐婉清会意，轻抿朱唇：“回陛下，正是。北狄马奶与江南茶叶相融，反倒别有风味。”她意有所指地看向林劲羽，“就像某些看似敌对之物，未必不能相容......”

梅子溪突然“啊”了一声，从怀中掏出一个虎头形状的铜牌：“这是在药王谷缴获的！你们看这纹路——”她将铜牌斜对着烛光，地面上竟投影出一幅完整的西北地形图！

吴长师浑浊的双眼突然精光暴射：“老臣明白了！虎头帮与北狄早有勾结，这次叛乱根本就是......”