要说起来，明朝时辽东的军头选建城址的眼光是真不错，这四座城全占着水源充足、交通便利的好地方，而且地势易守难攻，想围住都不容易。

可叹啊！要不是“叫门天子”朱祁镇登基时年纪太小，长在深宫妇人手里，让朱家天子渐渐丢了军权，又被三杨把持了朝堂、没了实权，外头的军头为了自保开始养寇自重，辽东的局面也不至于糜烂到这份上。

就拿离山海关四十公里的宁远州城来说，蓝杉亲眼见到了这座辽东保存最完整的明代卫城：它坐落在辽西走廊中段，东边挨着渤海，西边靠着海拔三百二十八米的首山，南边能望见觉华岛，北边依着海拔二百九十八米的桃花山。

渤海和首山之间的走廊宽才几公里，天然形成了“一夫当关，万夫莫开”的隘口；中间还有宁远河穿平原而过，给城里供着稳定的水源。更别说觉华岛这处海上据点，能通过海运给城里补淡水、送物资，简直是天造地设的防御格局。

再看宁远城的城墙，是实打实的砖石结构，周长差不多八公里，高约十米，厚有五米，开了四座城门；城墙外头挖了宽十米、深五米的护城河，四座城门前的河上都架着吊桥；城墙里头每隔五十米就有一座敌台，城门上头还建着瓮城。虽说过了近两百年，城墙看着依旧结实，真称得上是铜墙铁壁。

其他几座城也跟宁远差不离，可真是应了那句“山川之固，在德不在险”，人心散了，就算守着再险的城，国家也得亡。

这些牢骚，也只能靠沿途已被收复的好风景慢慢平复了。

从宁远往北走后，队伍渐渐离了海岸，钻进了辽东平原。一眼望过去，玉米、高粱、大豆种满了整片田间，田埂旁只剩下“柳条边”的遗迹，那些老早前圈地的木栅栏，全被当地百姓自发给拆了！拆得好！

又走了六十公里，终于到了辽河流域与渤海海岸的交通交汇点，锦州。

原先锦州副都统的衙门早改成了新用场，就连以前的辽西书院，也换成了“锦州学校”的牌子，里头传出孩子们念“啊波呲嘚”的声音，脆生生的，听得人心里欢喜。

接着沿驿道往东南走，地势慢慢从平原过渡到丘陵，山上的松树长得茂密，风一吹就掀起阵阵松涛，沙沙的声音听得人心神宁静，连蓝杉一行人都不自觉放慢了行进的速度。

再走七十五公里，就到了盖州卫城。蓝杉瞧见城里那座明代道教建筑“上帝庙”前的集市格外热闹，人群熙熙攘攘的；随行的姑娘们又凑到集市上，采购了些新鲜海产和山珍。市面上已经能看到蓝杉之前通过祭坛投放的银币、铜币，不过金币还没见有人用，看来这祭坛，是真真切切开始融进老百姓的日子里了，蓝杉带来的变革开始与种花家慢慢融合了，真好。