风蚀地的正午，太阳如熔融的金锭悬在天穹，将沙砾烤得发烫。
流动的热气流扭曲了视线，远处的风蚀蘑菇与雅丹地貌在光晕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
风裹着细密的沙粒呼啸而过，打磨着裸露的岩石，发出砂纸摩擦般的嘶鸣，
卷起的沙雾时而汇聚成黄龙，在沟壑间奔腾穿梭，时而散开如轻纱，笼罩着这片荒芜而神秘的土地。
空踏着滚烫的沙土前行，赤沙石板在背包里微微发烫，
六枚圣章石围绕石板缓慢旋转，散发出微弱的金光，抵御着周遭的酷热。
他一身便于行动的劲装早已被汗水浸湿，紧贴在后背，
额前的碎发被风沙黏住，但那双琥珀色的眼眸依旧清明，锐利地扫视着四周。
雷元素在他周身萦绕，形成一层薄薄的护盾，将扑来的沙砾尽数弹开。
“好热啊——空，我们真的不先去阿如村歇会儿吗？”
派蒙扇动着小翅膀，飞到空的肩头，小脸涨得通红，
“再走下去，我都要被烤成派蒙干了！
而且这风沙也太大了，说话都要吃一嘴沙！”
她一边抱怨，一边用小手捂住嘴巴，声音被风吹得断断续续。
空抬手抹去脸上的沙粒，目光落在前方一道逐渐扩大的黑紫色裂隙上：
“你看那里。”
派蒙顺着他指的方向望去，顿时瞪大了眼睛。
只见前方百米外的风蚀洼地中，一道深不见底的裂隙正不断蔓延，
黑紫色的死域雾气从裂隙中喷涌而出，如同毒蛇的信子，所过之处，稀疏的耐旱植被瞬间枯萎发黑，
原本黄褐色的沙土被染上诡异的暗紫色，散发着令人不适的腐臭气息。
更诡异的是，裂隙周围的风沙似乎被某种力量牵引，形成一道旋转的沙涡，
将死域雾气牢牢锁在洼地中，却又不断向外扩张着范围。
“是死域！而且比我们之前遇到的都要浓烈！”
派蒙的声音带着惊慌，小翅膀不由自主地收紧，
“这里怎么会突然出现这么大的死域裂隙？难道是地脉出了问题？”
空没有立刻回答，而是俯身捡起一块石子，注入风元素后轻轻一抛。
石子掠过沙涡边缘，刚触碰到死域雾气，便瞬间被腐蚀成粉末，随风飘散。
他眉头微蹙，指尖凝聚起一丝草元素，草叶刚一浮现便剧烈颤抖，显然对死域能量极为排斥。
“不是自然形成的。”空站起身，目光锐利地扫过裂隙周围，
“你看那些岩石上的刻痕，是人为挖掘的痕迹。”
派蒙凑近细看，果然发现裂隙边缘的风蚀岩柱上，有新鲜的凿痕，部分岩石还残留着元能灼烧的痕迹。
“难道是镀金旅团？还是愚人众？”她歪着脑袋猜测，
“他们总喜欢在沙漠里挖来挖去，搞不好又在打什么禁忌知识的主意！”
就在这时，一阵急促的脚步声伴随着喘息声从风蚀岩柱后传来。
一个穿着阿如村传统服饰的少年跌跌撞撞地跑了出来，他的头巾已经破烂不堪，
脸上沾满沙尘与血迹，裸露的手臂上有几道深可见骨的伤口，显然是遭遇了危险。
少年看到空和派蒙，眼中先是闪过一丝警惕，随即被绝望中的希冀取代。
他踉跄着扑过来，一把抓住空的衣袖，声音嘶哑：
“旅行者！求你帮帮我们！阿如村的人……阿如村的人被镀金旅团困住了！”
派蒙吓了一跳，连忙问道：“别急别急，慢慢说！
你们怎么会在这里？镀金旅团为什么要抓你们？”
少年咽了口唾沫，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血丝：
“我叫阿木，是阿如村的牧民。
我们村的老人们说，风蚀地深处的‘旋沙秘境’里，藏着赫曼努比斯大人留下的风之契，能安抚沙海的躁动。
最近死域越来越严重，村里的水源都快被污染了，
村长就让我们几个年轻人跟着安普叔来秘境附近寻找净化水源的方法，没想到……”
他的声音哽咽起来，眼中泛起泪光：
“我们刚到这里，就遇到了一群镀金旅团的人。
他们拿着元能武器，二话不说就动手，安普叔为了掩护我们逃跑，被他们抓走了！
还有几个同伴也被困在秘境入口的峡谷里，那些人说要逼我们说出旋沙秘境的入口机关，不然就把我们都丢进死域裂隙里！”
空的眼神沉了下来。
镀金旅团活跃于须弥沙漠，向来以贪婪凶悍着称，承接各类危险委托，
此次他们盯上旋沙秘境，显然是冲着赫曼努比斯的传承而来。
而死域的突然扩张，恐怕也与他们的挖掘活动脱不了干系——
过度扰动地脉，很可能唤醒了沉睡的禁忌知识残秽。
“旋沙秘境在哪里？”空问道，语气沉稳却带着不容置疑的力量。
阿木指了指死域裂隙后方的一道峡谷：
“就在那里！峡谷尽头有一座胡狼雕像，那就是秘境的入口。
小主，
镀金旅团的人把安普叔他们关在雕像旁边的石屋里，还派了好多人看守。
他们手里有那种会发射风刃的武器，还有人能操控沙虫，我们根本不是对手！”
话音刚落，远处突然传来一阵刺耳的狂笑，伴随着金属碰撞的声响。
三个穿着镀金旅团服饰的壮汉从峡谷方向走来，他们袒露着上身，肌肉虬结，
手臂上纹着狰狞的图腾，手中的元能弯刀闪烁着幽蓝的光芒。
为首的是一个独眼男人，脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，眼神凶狠如饿狼。
“哈哈哈，没想到还有漏网之鱼！”独眼壮汉看到阿木，舔了舔干裂的嘴唇，
“正好，把你抓回去，看那个老东西还嘴硬不硬！”
他身后的两个手下立刻围了上来，元能弯刀在阳光下划出寒光：
“小子，乖乖跟我们走，免受皮肉之苦！
还有那两个外来者，识相的就赶紧滚，别耽误我们发财！”
派蒙气得鼓起脸颊，飞到空身前：“你们太过分了！
光天化日之下抓人，就不怕风纪官来抓你们吗？”
“风纪官？”独眼壮汉嗤笑一声，眼中满是不屑，
“这里是风蚀地，是我们镀金旅团的地盘！风纪官的手还伸不到这么远！
再说了，等我们拿到风之契，掌控了沙海的力量，就算是大风纪官来了，也得给我们让路！”
空将阿木护在身后，手中长剑悄然出鞘，雷元素顺着剑刃流淌，发出噼啪的声响。
“放了被困的村民，离开这里。”他的声音平静，却带着一股令人心悸的压迫感。
“口气倒不小！”独眼壮汉眼中凶光毕露，挥了挥手，
“给我上！把这两个多管闲事的家伙宰了，尸体丢进死域喂沙虫！”
两个手下立刻挥刀扑来，元能弯刀带着破空之声，朝着空的要害砍去。
空脚步轻点，借助四叶印瞬移至左侧，避开刀锋的同时，
长剑横扫，雷元素凝聚成一道锋利的光刃，朝着其中一人的手腕斩去。