圣旨的余韵尚未完全消散，一道不同于往常的口谕传到了听雨轩：“陛下宣安婕妤，太极殿觐见。”

没有选择夜晚侍寝之时，而是在光天化日之下，于处理国事的正殿召见。沈桃心知，这不是一次寻常的会面。她仔细整理好婕妤品级的服饰，确保一丝不苟，带着揽月，平静地走向那座象征着帝国权力核心的宫殿。

太极殿内，不似夜晚只有烛火，午后的阳光透过高窗洒入，照亮了御案上堆积的奏折，也照亮了端坐其后、一身明黄常服的萧衍。他并未在处理政务，只是静静地坐着，仿佛专程在等她。

苏公公无声地挥退了所有侍从，连揽月也留在了殿外。沉重的殿门缓缓合上，偌大的空间里，只剩下他们二人。

沈桃依礼参拜：“臣妾参见陛下。”

“平身。”萧衍的声音平和，听不出情绪，“看座。”

一个小太监搬来绣墩，放在御案侧下方。沈桃谢恩后，规规矩矩地坐下，垂眸敛目，依旧是那副恭顺柔婉的模样。

殿内陷入一片寂静，只有更漏滴答作响。

良久，萧衍才缓缓开口，目光落在她低垂的眼睫上，语气带着一种难以言喻的探究：“安婕妤，如今没有外人，我们……便不用再隔着苏培盛，隔着千里之遥的家书奏章对话了吧？”

沈桃心头微震，知道真正的考验来了。她缓缓抬起头，迎上那道深邃的目光。入宫九年，从懵懂少女到双十年华，这是她第一次如此直接、毫无遮挡地，与这位掌控着她和家族命运的男人对视。

她的眼神依旧清澈，却少了最初的惶恐，多了几分沉淀下来的宁静。

“陛下想与臣妾聊什么？”她声音轻柔，却不卑不亢。