夜色深沉，太极殿内烛火昏黄。萧衍睁开眼睛，注视着蜷在脚踏上已然昏昏欲睡的沈桃身上。

北地运粮的耗费，一直是朝廷的一大负担，也是他心头隐忧。眼见沈桃呼吸绵长，似是半梦半醒，他心念微动，再次用那低沉如梦呓般的声音，仿佛自言自语地叹息：

“唉……北地土地贫瘠，粮食产量稀少。年年从江南调粮北上，漕运耗费巨大，粮价高企，北地百姓负担沉重，苦不堪言……长此以往，该如何是好？”

他本是试探，并未指望能得到清晰答案。

岂料，脚踏上的沈桃在睡梦中皱了皱鼻子，竟含糊地“哼”了一声，带着一种近乎本能的嫌弃与反驳，嘟囔道：

“胡说……谁、谁说北地贫瘠了……那、那是北大仓……知道不……黑土地……肥得都、都捏得出油……”

萧衍心头猛地一震，呼吸都屏住了。北大仓？黑土捏得出油？他强压住心头的惊涛骇浪，继续引导着问，声音放得更缓更轻：“哦？北地……也能产粮？”

“当、当然……”沈桃咂了咂嘴，似乎在回味什么，梦呓声断断续续，却带着奇异的笃定，“……日照足……大米……香糯弹牙……比南方的好吃……还有……西瓜……哈密瓜……苹果……甜，真甜……” 她说着，竟真的在睡梦里轻轻“咋吧”了一下嘴，仿佛尝到了那无比的甘美。

萧衍眼角微跳，看着她这憨态，心中的疑云却愈发浓重。他趁热打铁，抛出关键难题：“可……北地雨水稀少，河流有限，如何灌溉耕种？”

“笨……”沈桃似乎在梦里都嫌这问题蠢，语气带着不耐烦，“……有江有河……不会用吗……再、再修坎儿井啊……引地下……水……”

“坎儿井？如何修？”萧衍追问，身体不自觉地微微前倾。

然而，这一次，沈桃只是含糊地“唔”了一声，翻了个身，将脸埋向暗处，呼吸变得愈发深沉均匀，竟是彻底睡熟过去，再无声响。

只留下萧衍僵在龙榻上，内心波澜起伏。

“北大仓”、“黑土流油”、“北米更香”、“瓜果极甜”、还有那“坎儿井”……

这些词汇组合在一起，描绘出一幅与他以及所有朝臣认知中截然不同的北地图景——那不是苦寒贫瘠之地，而是一片被埋没的、潜力无穷的沃野！

是她荒诞不经的梦话，还是……被所有人忽略的真相？

萧衍凝视着沈桃沉睡的背影，目光锐利如鹰。

无论如何，他需要实证。

萧衍是个行动派，尤其是在可能关乎国计民生的事情上。次日天未大亮，他便连下数道密旨。

一队精干暗卫接到了一项前所未有的任务：不惜代价，秘密潜入北地各州，尤其是那些土壤颜色较深的区域。他们的任务清单颇为奇特：