大锅加水，放入填好糯米的藕节，加入大块的红糖、冰糖，以及几颗红枣。大火烧开后，转为文火，慢慢焖煮。锅中渐渐升腾起带着糖香和藕香的蒸汽，那是一种温和的、甜丝丝的气息，不霸道，却无比持久，渐渐充满了整个后厨，甚至飘散出去。

煮藕需要很长时间，至少需两个时辰以上，方能将藕煮至酥烂粉糯，糯米熟透，糖味完全渗透。苏晏晏和杜康轮流守着炉火，不时用筷子轻轻戳动藕身，检查软硬，并撇去浮沫。这漫长的守候，也是一种心性的磨练。

午后，煮藕的香气愈发醇厚浓郁，红糖的焦香、冰糖的清甜、莲藕的淀粉香、糯米的谷物香，还有红枣的果甜，完美地融合在一起。糖汁也变得粘稠红亮，如同上好的琥珀蜜糖。

终于，筷子能轻松穿透藕身了。苏晏晏小心地将藕节捞出，放在竹匾上晾至温热。煮藕的糖汁则继续留在锅中，小火收浓。

晾凉的藕节变得深红油亮，摸上去温润弹手。苏晏晏将其切成约半指厚的圆片，切开的瞬间，只见白色的糯米紧紧包裹着藕的孔洞，糯米晶莹剔透，吸饱了糖汁，与深红的藕肉形成鲜明的对比，煞是好看。

将藕片在盘中摆好，浇上收得浓稠滚烫的糖汁，最后，撒上杜康珍藏的、金黄璀璨的干桂花。热力一激，桂花那特有的、清冽而悠长的甜香轰然迸发，与糖藕的浓郁甜蜜交织缠绕，形成一种令人心神俱醉的复合香气。

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“成了。”苏晏晏看着盘中那红白相间、桂香袭人的糖藕，脸上露出满意的微笑。

她先切了几片，与杜康、林泉一同品尝。藕片入口酥烂粉糯，几乎不用咀嚼便在口中化开，甜味恰到好处，不腻不齁。糯米软糯弹牙，吸饱了糖汁，滋味十足。而那点睛的桂花香，则在唇齿间萦绕不去，带来一丝秋日的清雅与高远。

“好！”杜康点头赞道，“火候正好，桂花也香。这甜味，是熬出来的真味，不是浮在表面的糖精。”

林泉细细品味，也道：“甜而不腻，糯而不粘，桂香清雅。此物最宜秋日，也最宜……赠人。”

苏晏晏会意，将糖藕仔细分装。最大的一份，用精致的食盒装好，附上一张简单的拜帖，让林泉亲自送往县衙，给周县令及其家眷品尝。其余的分作小份，给布庄娘子、吴婆婆、老李头、以及几位平日里多有照顾的老主顾送去。自然，也没忘了那位曾收钱办事、但后来也暗中行了方便的憨厚牢子（托人悄悄送去）。