苏十三不再停留，立刻从原路翻窗而出，消失在沉沉的夜色里。他没有直接返回藏身之处，而是先在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才来到城外一处早已废弃的破庙。

破庙的残破神像后，有一个极为隐蔽的地窖入口，这是苏十三早年间在厦门活动时知道的隐秘据点之一。他点燃一支蜡烛，微弱的火光驱散了地窖的阴冷与黑暗。

他小心翼翼地打开那个油纸包。里面是两张折叠的信笺。上面的字迹工整，却并非严佥事的笔迹（苏十三在驿馆曾远远见过严佥事批示公文），倒像是一个文书或师爷代笔。但内容，却让苏十三瞳孔骤缩！

第一张信笺，是写给钱不多的指令，语气带着上位者的颐指气使：

“……海神祭事，虽未竟全功，然彼等已陷囹圄，声名狼藉，不足为虑。然‘五味轩’之女，其来历与‘海路’之关联，务必深挖彻查。近日或有风浪，需稳住阵脚，不得再生枝节。‘北货’交割之事，照旧进行，通道务必确保顺畅。严大人处，自有分说……”

第二张信笺，则更像是某种清单或记录的片段，字迹更潦草：

“……丙字库，桐油三百斤，硫磺一百五十斤，硝石……已混入‘德盛行’日常货单，由‘福船’承运，三日后酉时，泊东屿外礁……接应信号……‘海东青’……”

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桐油、硫磺、硝石！这些都是制造火器、火药的重要原料，属于严格管控的军需物资！而且数量不小！“混入日常货单”、“由‘福船’承运”……这是在利用正常商船走私违禁军火！而“接应信号‘海东青’”，显然是与外海某股势力（很可能是海盗或境外势力）的暗号！

这哪里是简单的栽赃陷害、商业倾轧？这分明是里通外海、走私军火、意图不轨的滔天大罪！而钱不多和那批北地客商（所谓“北货”），竟是这条走私链条上的关键一环！严佥事的到来，恐怕不仅仅是针对“五味轩”，更是为了确保这条走私通道的“顺畅”，并借机铲除可能察觉此事的“五味轩”！

难怪对方如此处心积虑，非要置他们于死地！“五味轩”或许无意中接触过与这条“海路”相关的人或事（比如萧玦可能通过海路传递过消息？），或者仅仅是其存在和经营状况，碍了某些人的眼，挡了某些人的财路，甚至可能无意中发现了什么端倪，便被列入必须清除的名单！

苏十三握着信笺的手，微微有些颤抖。这情报太重要了，也太危险了！这是足以将钱不多、北地客商、甚至严佥事背后的人都拖下水的铁证！但也是足以让他们万劫不复的催命符！

必须立刻将消息传递给苏晏晏他们！但如何传递？这内容太复杂，无法用简单的暗码或食物暗示。而且，大牢如今戒备肯定更加森严，严佥事或许已经发现密信失窃（如果对方定期检查的话），必然会加强防范。

时间紧迫！苏十三强迫自己冷静下来。信笺原件绝不能带进大牢，风险太大。他需要誊抄，并且用最隐蔽的方式传递关键信息。

他取出随身携带的炭笔（用烧焦的树枝制成）和一小块相对干净的布片，将信笺上的关键信息缩写、变形，用只有他们四人才懂的、更加复杂的复合暗码记录下来。重点标出：“北货走私军火”、“通道福船东屿外礁三日后”、“海东青接应”、“严为通道保驾”、“挖晏晏海路关联”。

然后，他开始思考传递方法。芥末墩的酸辛气味给了他灵感。有一种食物，气味强烈，能够掩盖其他味道，并且其本身的结构可以隐藏微小物品。

他想起苏晏晏曾做过的一种小吃——辣糟小鱼干。将小鱼干用辣椒、酒糟、姜蒜等腌制晾晒，味道咸辣冲鼻，极其下饭。更重要的是，腌制后的小鱼干腹部中空，可以塞入极小的纸卷。

他需要制作类似的、气味浓烈足以掩盖墨迹、且能安全送入牢中的食物。但这荒郊野岭，哪来的小鱼干和调料？