萝卜炊饭的暖意，如同秋日里难得的阳光，短暂地驱散了笼罩在“五味轩”上空的阴霾。与街坊邻里间那碗热饭的交情，像是一层无形的薄纱，虽不能抵御刀剑，却也在人心之间筑起了一道微妙的屏障。

然而，苏晏晏深知，这平静终究是表象。佛跳墙的香气在店内日渐浓郁醇厚，仿佛预示着某种酝酿已久的事物即将成熟，而外界的暗流，也并未停歇。

这日午后，天空又阴沉下来，铅灰色的云层低低压着，让人心头也跟着发闷。店里客人不多，苏晏晏正与林泉核对一批新到账的干货款项，忽听得门外传来一阵略显急促的脚步声，夹杂着孩童清脆却带着哭腔的呼喊：

“苏姐姐！苏姐姐！”

苏晏晏抬头望去，只见邻居布庄娘子家的六岁小儿子栓子，满脸惊慌、眼泪汪汪地跑了进来，一把抱住她的腿。

“栓子，怎么了？别哭，慢慢说。”苏晏晏连忙放下账本，蹲下身，用手帕擦去孩子脸上的泪水和鼻涕。

栓子抽噎着，小手指着门外，断断续续地说道：“娘……娘和吴婆婆……吵、吵架了！好凶……娘还摔了东西……”

吴婆婆？苏晏晏心中咯噔一下。就是那位她前几日送去萝卜炊饭的孤寡婆婆？她性子虽孤僻，但并非不讲道理之人，怎会与向来和气的布庄娘子吵起来？

她安抚地拍了拍栓子的背，对林泉使了个眼色，便牵着栓子快步朝布庄走去。林泉会意，不动声色地跟在她身后不远处，目光警惕地扫视着四周。

刚走到布庄门口，就听见里面传来布庄娘子带着哭腔的怒斥声：“……你这老虔婆！我好心看你孤苦，平日缝补的活计都多给你几分钱，你倒好！竟做出这等偷鸡摸狗的事情！我那匹才进的杭绸，值二两银子呢！你说，是不是你偷了去？！”

紧接着，是吴婆婆尖利而激动的反驳，声音因愤怒而颤抖：“你、你血口喷人！我吴婆子人穷志不短！从来没拿过别人一针一线！你那什么绸子，我见都没见过！”

“没拿？昨日就你在我这铺子里待得最久！不是你是谁？定是你趁我招呼客人时，偷偷藏了起来！快交出来！”

“我没有！你冤枉好人！”

争吵声引来了不少街坊围观，指指点点，议论纷纷。布庄娘子气得脸色发白，吴婆婆则浑身发抖，老脸涨得通红，眼中满是屈辱和愤怒。

苏晏晏拨开人群走进去，只见布庄内一片狼藉，几匹布散落在地上，显然刚才争执颇为激烈。

“两位，先别吵，有话好好说。”苏晏晏上前，站在两人中间，试图缓和气氛。

布庄娘子见到苏晏晏，像是找到了主心骨，一把拉住她的胳膊，带着哭音道：“苏掌柜，你来得正好！你给我评评理！我那匹准备给王员外家小姐做衣裳的杭绸，昨日还好好的，今天就没了！昨日除了几个熟客，就她在我这店里待了许久，不是她偷了，还能有谁？”

吴婆婆见状，更是激动，指着布庄娘子对苏晏晏道：“苏姑娘！你是个明白人！老婆子我虽穷，但绝不做那等下作事！她这是瞧我孤老婆子好欺负，污蔑我！”

苏晏晏看着激动对峙的两人，又看了看散落一地的布匹，心中疑窦丛生。布庄娘子并非刻薄之人，吴婆婆也确实不像会行窃的样子。而且，为一匹绸缎，在街坊邻里间闹得如此难看，对布庄娘子的名声也有损。这事，透着蹊跷。

她沉吟片刻，没有立刻判断谁对谁错，而是柔声对布庄娘子道：“嫂子，你先别急，仔细想想，昨日除了吴婆婆，可还有别的生面孔？或是有什么异常之处？那匹绸缎，具体放在何处？会不会是记错了地方，或是被别的布匹压住了？”

布庄娘子愣了一下，努力回想，摇了摇头：“昨日……好像没什么生面孔。那匹绸缎是湖蓝色的，我记得清清楚楚，就放在柜台后面架子的最上层，因为颜色鲜亮，准备今日拿出来裁剪的，绝不会记错。”

苏晏晏又看向吴婆婆：“吴婆婆，您昨日来铺子里，是为何事？待了多久？可曾注意到那匹湖蓝色的绸缎？”

吴婆婆喘着粗气，努力平复情绪，道：“我……我是来交前几日她让我缝补的几件衣裳。因活儿多，坐了小半个时辰。那架子上的布匹五颜六色的，我老婆子眼神不好，哪记得什么湖蓝色、天青色！”

苏晏晏的目光在铺子里缓缓扫过。柜台后的架子确实很高，上层摆放的多是贵重些的料子。她走到架子前，仔细观察。架子上落着薄薄的灰尘，但在靠近墙角的一处，似乎有一小块区域的灰尘被蹭掉了，痕迹很新。

她心中一动，蹲下身，仔细查看墙角地面。光线昏暗，但她隐约看到，在柜台与墙角的缝隙里，似乎卡着一点什么东西。她伸手进去，小心翼翼地掏了出来。