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午市时分，“玉簪浮碧”以其精巧的造型和清雅的口感，吸引了众多注重品味的女客和文人雅士。而胡椒猪肚鸡则成为码头工人和畏寒者的最爱，几乎每桌都飘着那辛香暖人的气息。

苏晏晏忙碌之余，依旧留意着店内的动静。她注意到，今日靠窗的位置，坐着一位陌生的中年文士，穿着半旧的青衫，独自品着一壶清茶，面前只放着一碟陈皮红豆沙。他吃得极慢，目光却不时扫过店内，尤其是在苏晏晏、苏十三和林泉身上停留片刻，眼神中带着审视与思索。

此人气质儒雅，与白石先生有几分相似，却少了那份超然，多了几分入世的沉凝。苏晏晏心中微动，莫非……是白石先生派来的人？

她不动声色，依旧专心经营。直到那文士用完红豆沙，招手结账时，苏晏晏亲自上前。

“客官，味道可还合意？”苏晏晏微笑着问道。

文士点了点头，目光落在苏晏晏脸上，带着一丝赞许：“红豆沙火候恰到好处，陈皮年份足，香气正，掌柜的用心了。” 他顿了顿，似是无意间问道，“听闻贵店药膳乃一绝，尤其擅用香料，不知掌柜的对来自西域的香料，可有所涉猎？”

西域香料！苏晏晏心中警铃微作，面上却依旧平静：“略知一二，不过是些寻常种类，用以增香提味罢了。”

文士微微一笑，从袖中取出一个小巧的锦囊，放在桌上：“老夫这里有一味香料，甚是奇特，在中原罕见。掌柜的见识广博，可否帮老夫辨识一番？”

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苏晏晏心中狐疑，小心地打开锦囊，只见里面是几粒深褐色、形状不甚规则、散发着一种类似麝香与松木混合的、深沉而略带凉意的香气。这香料……她从未见过！绝非阿卜杜拉曾经展示过的任何一种。

她谨慎地摇了摇头：“恕民女孤陋寡闻，此物……未曾见过。”